По крайней мере, я почти не тратил его впустую. Я вступил на Путь Мага, ведущий к Могуществу, и мои действия продвигают в этом направлении…

…В настоящий момент таковым действием было шитьё. В конце концов, почему все ритуалы, ведущие к могуществу, должны быть одинаковыми? Все эти кровавые жертвы и тому подобное… вполне можно обойтись и чем-то менее грязным.

В общем, я экспериментировал с шитьём, пытаясь создать что-то с каким-нибудь новым навыком. У меня уже получились «Шорты с вышивкой» с навыком «Бег», так что я был настроен оптимистично, но, пожалуй, на сегодня хватит.

Я отложил законченые штаны на стол, закрыл коробку со швейными принадлежностями, и решил напоследок ещё проверить почтовые ящики перед сном.

Опа… Мне пришло письмо по поводу работы.

Потенциальный работодатель предлагал встретиться у меня в городе в ближайшее время, чем быстрее, тем лучше; в идеале – уже завтра. Ну…

«Хорошо, в центре города, на площади. Но как вас узнать?»

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

«Мы сами вас найдём, просто будьте на месте».

Не стану скрывать, было немного страшновато. Даже то, что кругом полно народа, не слишком успокаивало – я не знаю возможностей тех, кто со мной связались. Но если я хочу чего-то добиться, без риска не обойтись…

– Здравствуйте, Квиппер – неожиданно послышался сзади женский голос. Я резко обернулся – «Квиппер», вернее «Quipper», «Equipper» без первой Е, было моим ником в той псевдоигре и на доске объявлений.

Передо мной стояла… ну, девушка как девушка, лет двадцати на вид. Длинноволосая блондинка с бледно-серыми глазами, в деловом костюме.

Одна неувязка: имя над её головой гласило «Антон Пехов». И титул «Притворщик».

– Изучение существа – практически одними губами произнёс я. И какой у нас класс? А класс у нас «Мастер маскировки»… И соцстатус «Доверенное лицо».

– Здравствуйте – отозвался я.

– Прежде всего, я бы хотела проверить – произнес(ла) «девушка». – Как меня зовут?

– Антон Пехов – сообщил я. – И у вас действительно очень хорошая маскировка.

– А отчество? – хмыкнул он. Я заглянул в панель активного изучения.

– Альбертович.

– Интересно… – пробормотал он. – В любом случае, это подтверждает ваши способности, полагаю. Предлагаю отправиться к моему шефу. Если вы его устроите, то заключим контракт, если нет – мы заплатим десять тысяч рублей за беспокойство и расстанемся.

Это напрягает ещё больше, но раз уж сделал первый шаг…

И, между прочим, за эту проверку я получил целых три единицы Эссенции.

У Пехова была машина неподалёку, и вскоре мы уже неслись по шоссе. Мастер маскировки предупредил меня, что дорога займёт часа два, и больше мы не общались; к счастью, в машине нашлось несколько книг, определённо подготовленных, чтобы пассажир не скучал. Я начал склоняться к мнению, что эта история закончится хорошо – иначе зачем заботиться о моём комфорте?

Разве что хотят, чтобы я расслабился и стал более уязвимым…

Меня привезли в этакую загородную усадьбу богача, где сперва заставили подождать минут десять в пустой комнате, а потом ко мне вышел седой дедок в хорошем костюме, но с нечёсаными волосами и бородой. Не то, чтобы они были плохом состоянии, но на фоне аккуратного костюма без морщинок несколько диссонировало…

А ещё у него в руке была трость с металлическим, вроде бы серебряным, набалдашником, в которой был скрыт навык «Контроль маны».