«Это была идея Хамфриса, но осуществила ее я! Добровольно! Он просто дернул за веревочки, а я послушно исполнила его волю, как глупая марионетка».

— Не выкидывай жизнь на ветер, Крис! — просил Ставенджер. — Ты уничтожишь все, ради чего работала, дашь им повод воплотить заветную мечту — вернуться сюда и заставить нас подчиняться их законам!

«Хамфрис! — подумала Крис. — Как только я умру, он сможет целиком переложить всю вину на меня. Его адвокаты найдут способ вывести негодяя сухим из воды. Он уйдет от правосудия, не ответит за четыре убийства! Пять, включая мое».

Карденас поставила пробирку в держатель и закрыла сверху алюминиевой крышкой. Как только пробка встала на место, она отправила емкость в печь для отходов и закрыла дверцу. Внутренние стенки печи осветились ярким ультрафиолетовым светом.

«Почему я должна умирать по вине Мартина Хамфриса? Кто-то должен ему противостоять, кто-то должен рассказать правду о случившемся! Не важно, какова цена, я должна посмотреть ему в лицо, всем посмотреть в лицо!»

— Крис, открой дверь!

Наблюдают через камеру слежения, поняла Карденас. Женщина вернулась к компьютеру и стерла записку. Кто-нибудь из персонала завтра уничтожит «пожирателей», а пока что они надежно постоят в печи.

Медленно она подошла к двери и остановилась у пульта с кнопками на стене.

— Дуг!

— Я здесь, Крис! Открой дверь, пожалуйста!

— Глупо, но я не помню последовательность набранного дополнительного кода, — сказала она, чувствуя себя действительно глупо.

По другую сторону двери послышались голоса, затем вновь заговорил Ставенджер:

— Ладно, Крис. Служба безопасности пришлет сюда анализатор. Откроем через несколько минут.

— Дуг! — позвала она снова.

— Что?

— Спасибо.

— Да ладно!

К тому времени, когда дверь открыли, Карденас была удивлена собственным спокойствием. Еще несколько минут назад она смотрела смерти в лицо и поняла, что достаточно сильна, чтобы жить дальше.

В коридоре толпились мужчины и женщины в форме сотрудников службы безопасности, несколько сотрудников лаборатории, врачи.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил Ставенджер.

— Теперь — да, — ответила Карденас и слабо улыбнулась.

СМЕРТЬ

— Босс, проснитесь!

Голос Панчо звучал словно издалека, еле слышно. Глаза Дэна отекли и слиплись, сразу открыть их он не смог. Рэндольф хотел потереть их, но руки крепко застряли в камнях астероида.

— Дэн, проснитесь!

Он услышал ее голос ближе, в нем была нескрываемая тревога.

— Да... Хорошо...

Желудок сводило от боли.

— Все позади, — сказала Панчо. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — соврал он.

На самом деле он чувствовал себя слишком слабым, чтобы двинуться с места, и слишком усталым, чтобы волноваться об этом.

— Надо выбираться, — сказала девушка и принялась раздвигать камни.

Дэн хотел помочь, однако едва мог пошевелить руками. Хотелось только спать! Внезапно волна тошноты захлестнула его.

— Мы здесь, уже вылезли! — послышался голос Аманды.

— Мне нужна помощь. Дэну очень плохо! — отозвалась Панчо.

Рэндольф пытался держаться, чтобы не вырвало. «Скорее бы в корабль! — молил он беззвучно. — Не хочу, чтобы меня вывернуло наизнанку в этом скафандре!» И все же даже в жалком и беспомощном состоянии где-то в глубине души он горько над собой посмеивался.