Итан непонимающе на меня покосился, будто не сразу поняв смысл сказанных слов.

— Подожди, что? — дракон не дал мне встать, когда я пошевелилась. — Что ты задумала?

— Теперь я все понимаю. — Улыбнулась ему. — Отпусти меня сейчас. И я обязательно вернусь к тебе.

Итан напрягся еще сильнее, нахмурился. Долго смотрел мне в глаза, пытаясь прочитать в них ответ на свой вопрос. Я бы сама рассказала ему, что задумала, но не могла.

Не потому что не хотела. Просто моя задумка казалась такой призрачной и невесомой, как туман ранним утром в летнюю пору.

Проходит мгновение — и объятия слабеют. Итан опускает меня, доверяясь моему выбору. Принимая мое решение.

Я медленно выпрямляюсь, готовая встать. А потом резко поворачиваюсь и целую мужчину, которого люблю всем сердцем. Вкладываю в этот поцелуй все свои эмоции. И… будто бы прощаюсь с ним, несмотря на свое обещание.

Уверена, Итан тоже это чувствует. Потому привлекает меня к себе, углубляя поцелуй. Долго не отпускает. Но даже это «долго» кажется мне всего мгновением. Недостаточным для двух влюбленных. Слишком быстрым, слишком скоротечным.

Этот поцелуй заканчивается, а я поднимаюсь на ноги, с трудом заставляю себя отвернуться от дракона и сбрасываю обувь. Первый шаг самый сложный, самый длинный.

Густая трава щекочет босые ступни. Я медленно приближаюсь к Источнику. Иду по тропе своих родителей. Нарушаю запреты.

Вода касается кожи холодной лаской. Штанины быстро намокают и облепляют ноги. Я медленно захожу в воду, борясь с желанием повернуться. Хочется еще раз увидеть Итана. Потому что где-то голове бьется мысль, что я могу не пережить это.

Но все равно продолжаю движение. Потому что это единственный способ избавиться от Митор. Сейчас я это понимаю так четко. Это оказалось так просто, что никто не додумался раньше.

Вода уже достигает груди. Дно ускользает из-под ног. Я делаю рывок вперед, плыву к центру Источника. Туда, где растет огромный дуб.

Все ближе и ближе. И… дерево попросту исчезает.

В центре пруда сейчас нет ничего. Золотой дуб растворяется дымкой, она охватывает меня плотным коконом, из-за которого ничего не видно.

Делаю глубокий вдох и ныряю.

Впереди ничего не вижу, дно где-то очень далеко. Я не сдаюсь, направляюсь вперед. И только потом ловлю себя на мысли, что и это тоже не мое решение. Это Митор. Она сама толкнула меня погрузиться в Источник. Но зачем? Разве она не хочет жить?

Я продолжаю плыть, не до конца понимая, что задумала богиня.

Воздух кончается, перед глазами темнеет. Я будто вновь оказываюсь в том месте где-то за гранью времени и пространства. Ничего не существует на самом деле. Есть только я и мои мысли. Больше не беспокоит отсутствие кислорода. Потому что воздуха тут тоже нет.

— Каш-ахар.

Разворачиваюсь. Медленно, будто все еще нахожусь на глубине.

И вижу женщину. Светлые развевающиеся волосы. Светлое платье, текущее то ли по воздуху, то ли по воде.

— Митор.

Узнаю ее, будто бы до этого видела сотни раз.

— Я должна отпустить тебя, каш-ахар, — произносит она. — Ты права. Это эгоистично. А я не такая. Была не такой. И сейчас не имею права забирать твою жизнь себе.

— Мне жаль, — выдыхаю я.

И на самом деле ощущаю жалость к богине.

— Знаю. — Кивает она.

А я понимаю, что не могу рассмотреть ее лица. У нее его будто бы нет.

— Ты свободна, Лианиия. Ты помогла драконам, переродила их мир, как и предрекалось первым путешественником во времени.

— Первым путешественником? — Я непонимающе качаю головой.

— Именно. — Я не вижу, но откуда-то знаю, что она улыбается.