Врагами оказались трое могучих мужчин с короткими мечами на поясах. Один широко зевнул и взмахнул руками, когда я проходила мимо. Не знаю, то ли мне повезло, то ли кто-то из друзей подставился. Но мужик вздрогнул и резко повернулся.

— Что случилось? — встрепенулся второй стражник, который до этого тасовал колоду карт после проигранной партии.

— Сквозняк какой-то странный, — задумчиво поделился мыслями тот, глядя в сторону выхода.

— Вечно ему все мерещится, — хохотнул третий. — То странный сквозняк, то голые бабы. Сказочник!

Они загоготали над этой шуткой, обиженный стражник побагровел. Но что он ответил, мы уже не услышали. Зелье прекращало свое действие, и нам пришлось ускориться. Проскочив мимо стражи, мы оказались в широком коридоре, подсвеченном тусклым алым сиянием множества камней, вкрапленных в стены и высокий потолок.

В конце этого коридора нашелся огромный подъемник, представляющий собой толстую каменную плиту на четырех цепях. А под ней зияла черная дыра огромного лаза, в который нам предстояло спуститься.

— Шуметь будет? — шепотом уточнила Элиза, осматривая конструкцию.

— Не исключено. — Итан оглянулся. — Еще стоит озаботиться светом в туннелях. Если шахты еще будут освещены, то дальше вряд ли удастся хоть что-то разглядеть.

Я закусила губу и крутанула пальцами перед собой. На ладони возник небольшой голубой светлячок, хотя я хотела призвать четыре таких. Все же вулканическая руда уже начала свое действие. Проживет он без подпитки моей силой часа четыре. Успеем ли мы?

— Хорошо, — одобрил мои действия дракон. — Спускаемся.

Вот с этого момента все пошло сложнее, чем того хотелось бы. Во-первых, подъемник активировался не магией, а странным рычагом в стене. Возможно, что-то артефакторное или даже механическое. Стоило Итану не него нажать, как подъемник тут же начал спускаться, благо с нами тремя. А вот дракону пришлось добежать до края и спрыгнуть вниз, чтобы не остаться неподалеку от стражников.

Во-вторых, рев подъемника был таким громким, что я уши зажимала ладонями, чтобы не оглохнуть. А значит, стража уже поняла, что в рудники кто-то проник.

Скоро сюда прибудут драконы Когтя.

— Надо торопиться, — пробормотала я себе под нос то, что все уже и без того поняли. — Итан, у нас есть хоть какая-то карта?

— Шутишь? — с издевкой поинтересовался дракон. — Я знаю только, что подъемник не опускается до заброшенных туннелей. Мы можем добраться до низшего уровня шахт, а там придется искать путь самим.

Все это не радовало. Абсолютно точно не радовало. Но мы опережали Когтя. У нас было чуть больше времени, чтобы найти дорогу.

Подъемник остановился слишком резко. Я еле на ногах устояла, когда он ударился о земную твердь. Цепи над нашими головами зазвенели, отдаваясь эхом в костях.

— Кошмар. — Вздрогнула Элиза. В отблесках светлячка, который рухнул в шахты за мной, ее лицо казалось болезненно-зеленым.

Итан первым сошел с подъемника. Вскоре мы оказались в узком тоннеле с красными стенами и кучами белоснежных светлячков под низким потолком. В стороны расходились, казалось, тысячи лазов разной ширины и высоты. Я даже гадать не бралась, как в некоторые из них попадали люди. Там и вариантов-то немного было. Только ползком на пузе.

Вскоре коридор начал сужаться, петлять. Идти приходилось гуськом, протискиваться среди узких каменных пород. И молиться всем богам, чтобы наеденные после приютской жизни килограммы не погубили все дело. Застрять в каменной породе глубоко под скалой… бр-р-р.

— Мы точно туда идем? — Впервые за все это время подал голос Алан, третий раз цепляясь лезвием меча за породу.