Кларенс сделал несколько попыток. На ощупь, наугад, проникая то в один, то в другой невидимый канал, капитан смог пробиться в глубь атмосферы на какую-то сотню метров, И только!.. Ем удалось, правда, выяснить, что сеть этих «каналов»

внутри атмосферы довольно сложна, они пересекаются, изгибаются, разветвляются.

Может быть, есть среди них и дороги к самой поверхности планеты?

Упрямый капитан Дональд Кларенс явился сюда позже со специальной экспедицией.

Феномен заинтересовал ученых, появились разного рода гипотезы. Но и новую экспедицию ожидало поражение: приборы ровным счетом ничего не показывали, никакой аномалий, а проникнуть в глубь атмосферы было невозможно «Каналы», прорезающие её, походили на некий пространственны лабиринт, каждый ход которого заканчивался тупиком. Правда из этого лабиринта всегда можно было выбраться, потому что компьютер исследовательского корабля, естественно, запоминал все изменения направления и электронная память служила нитью Ариадны.

Юрин представлял, что должен был испытать Кларенс. Из иллюминаторов корабля атмосфера просматривалась насквозь, поверхность планеты, казалось, была совсем рядом, но словно бы чья-то невидимая, сильная рука останавливала корабль. Юрину тоже не раз случалось испытывать то же самое, но у Кларенса, несомненно все было, конечно, гораздо острее. Человек, сумевший залетел так далеко от Земли, вооруженный сложнейшими механизмами вдруг ощутил себя совершенно беспомощным.

Словно муха на оконном стекле, которая никак не может пролететь сквозь него.

Загадку планеты Кларенса экспедиция так и не разгадала. Предположение об искусственном происхождении планеты отпадало потому что поверхность ее была явно природной, и планета получившая имя Дональда Кларенса, пополнила длинный список загадок Вселенной. Капитан Кларенс еще несколько раз возвращался сюда. Как и в любом англосаксе, в нем была спортивная жилка. Пусть не подаётся разгадке феномен планеты, но можно попытаться опуститься к её поверхности чуть ближе.

Вот так и появился новый вид спорта, потому что у капитана нашлись смельчаки-последователи. Беспорядочные попытки сменились организованными соревнованиями, которые проводились раз в год, в них принимали участие люди, имеющие хоть какое-то ношение к космосу и владеющие космической техникой. Он сам, Юрин, был разведчиком-исследователем. Гостенин космобиологом.

…Планета Кларенса росла на центральном экране. По правилам соревнований космокатера стартовали к ней со специально созданной рядом второй планеты, на которой были базы, ремонтные мастерские, космогостиницы.

Кубок Кларенса! Ничего не было примечательного в этой статуэтке из золотисто-розового камня, добываемого на планете Храма из системы ТГ-79-029.

Фигурка космопилота, который держал на ладони прозрачный шар, изрезанный ходами пространственного лабиринта. Ничего примечательного… Но каждый год многие упорно стремились выиграть Кубок. Спортивные катера легли на исходные орбиты.

«Входов» в атмосферный лабиринт было уже известно так много, что никто из участников соревнований не получал преимущества. Были известны «проверенные» уже тупики: второй раз в них никто не упрется.; в любой точке атмосферного пространства мог открыться новый канал-ход, и можно было попытать счастья…

Достичь нового тупика! Возвратиться назад, искать новый ход, чтоб затем снова упереться в тупик. После каждого соревнования число открытых и внесенных в память вычислительных машин каналов все увеличивалось, но лабиринт становился еще запутаннее и загадочнее. Юрин ждал. Эти последние минуты перед сигналом главного судьи были самыми тяжелыми. Даже более тяжелыми, чем те четыре часа, что отводились участникам на попытку прорвать атмосферу. Надо было психологически настроить себя, слиться со своим кораблем, чтобы он был послушен малейшему почти интуитивному движению пальцев, лежащих на пульте.