Но началась война, и лайнер так и не появился на линии Саутгемптон – Нью-Йорк.

Вместо этого он превратился в госпитальное судно на 2000 пациентов. Интересно, что на "Британнике" были предусмотрены 1035 мест для раненных пленников. Медицинский персонал Его Величества Госпитального Корабля "Британник" составляли 52 врача, 101 медсестра и 336 санитаров. Экипаж резко сократился за счет буфетчиков и горничных, и теперь под командованием капитана Чарльза Э. Бартлетта находились всего 635 человек. 23 декабря 1915 года "Британник" вышел в первое плавание на остров Лемнос, где уже находились "Мавритания", "Аквитания" и "Олимпик", участвовавшие в Дарданелльской операции. Позднее туда же прибыл лайнер "Штатендам". Вместе эти 5 кораблей могли принять на борт 17000 раненых или 33000 солдат. Всего в качестве госпитального судна "Британник" совершил 5 походов, доставив в Англию несколько тысяч раненных солдат. 12 ноября 1916 года корабль покинул Саутгемптон и в очередной раз направился в Средиземное море. 17 ноября он прибыл в Неаполь, где принял уголь. Шторм вынудил отложить выход из Неаполя на несколько дней.

Утром 21 ноября "Британник" вошел в пролив Кеа, направляясь к Лемносу. Но примерно в 8.00 огромный корабль содрогнулся от страшного удара. "Британник" подорвался на мине, поставленной U-73, и сразу начал погружаться носом. Капитан Бартлетт приказал радистам подать сигнал бедствия. Экипаж работал слаженно и спокойно. Немедленно были спущены шлюпки, поэтому из 1066 человек, находившихся на борту в момент взрыва, погибли только 30. Это произошло потому, что 2 шлюпки были спущены слишком поспешно, и их разнесло на куски огромными винтами лайнера. Но если бы "Британник" успел принять 3000 раненых, катастрофа затмила бы бедствие "Титаника". Капитан Бартлетт, как и положено, последним покинул тонущий корабль.

Через 55 минут после взрыва "Британник" высоко задрал корму и ушел под воду. Он затонул на глубине всего 350 футов, поэтому уперся носом в дно моря еще до того, как окончательно скрылась под водой корма. Сигнал бедствия был принят британскими кораблями, и вскоре на месте катастрофы появился эсминец "Скодж". Чуть позже примчался эсминец "Фоксхаунд". С их помощью спасательные шлюпки добрались до маленького островка Мальта (не та, разумеется). Там экипажу "Британника" пришлось ждать госпитальное судно, которое доставило моряков в Марсель.

Остается неясным, почему "Британник", несмотря на все усовершенствования, затонул так быстро, даже быстрее "Титаника". Скорее всего, это произошло потому, что медсестры открыли большинство иллюминаторов, чтобы проветрить отсеки перед приемом раненых. Когда корабль сел носом, открытые иллюминаторы оказались в воде.

Если бы они были закрыты, то "Британник", скорее всего, уцелел бы.

"Джустишия"

Из многих атак против торговых судов в последние 2 года войны следует упомянуть одну, в которой участвовали 3 подводные лодки. Процитируем рапорт лейтенанта фон Шредера, командира UB-64.

"19 июля «1918 года». 13.50, примерно 27 миль от Барра Хед, выполнил торпедную атаку из подводного положения. Одна торпеда попала в левый борт вооруженного английского парохода "Джустишия", 32234 тонны.

Погрузился, эсминцы сбросили 35 глубинных бомб. В 15.20 поднялся на перископную глубину. Пароход стоит на месте. В 16.15 выпустил 2 торпеды из носовых аппаратов в левый борт. Добился 2 попаданий. Погрузился, чтобы уклониться от глубинных бомб. В 17.03 выполнил третью атаку. В 19.