Дорога давалась тяжело. В обратный путь Джо выбрал самые запущенные дороги из всех возможных. Скорость была никакая, пару раз едва не застряли, хорошо сухо было, но зато никаких полицейских постов и облав. Уже ночью следующего дня нам попался небольшой городок. Дорога из небольшого леса вышла к полю, а вот за ним и стоял этот населенный пункт. Я сидел вместе с Джо, надоело на этого дурачка пленного смотреть, поэтому удивился, когда Джо умудрился разглядеть номерные знаки на проезжающей машине.

– Наши, Южная Каролина, – бросил он мне.

– Да ладно? Мы что же, этими тропками целый штат пересекли?

– Да вот пересекли, как видишь. Надо колеса менять, сможешь? – так спросил, как будто до этого не угонял вместе со мной машины.

– Не вопрос. Остановись где-нибудь, схожу прогуляюсь.

Место выбирали недолго, возле одного из домов – крепкая такая постройка в два этажа – стояло несколько авто. Не знаю, что тут такое находится, но машины стоят явно без присмотра. О, вон такой же пикапчик «фордовский», какой у Джо был.

– Бери «мою», привычней как-то…

Попробую. Отвечать я не стал, был уверен, что Джо выберет именно ее. Отъехали немного поодаль и встали. Джо стал заниматься с трейлером, его надо отцепить, а я, оглядываясь, странно, никого на улицах, двинулся к машинам. Подойдя, увидел ту же картину, что и ранее. Никого и тишина. Стало как-то неловко даже или страшно…

Черт возьми, как они тут, в глубинке, весело живут. Машины стоят незапертые, и ключи, как в фильме «Терминатор», на солнцезащитном козырьке лежат. Случайно вспомнил и проверил, так и оказалось. Сунув ключ, повернул – и тишина в эфире. Нет, стартер крутил, да вот не заводилась машинка-то. Хорошо, глянул на указатель топлива, а то бы уже пошел к другой машине. Пусто, как у меня в желудке, надо бы поесть чего-нибудь, кстати. Оглядевшись по сторонам, побрел обратно к Джо.

– У тебя есть бензин в канистрах?

– Одна осталась, собирался в эту залить, но не успел.

– Давай сюда. Пикап пустой, даже не заводится.

– Не выливай весь, вдруг – мертвый!

– Хорошо, плесну чуток и попробую. Кстати, а дай-ка мне шланг.

По-хозяйски открыв капот и пристроив канистру сбоку на широком крыле, я сунул в нее шланг, а второй конец к топливному насосу. Сел на сиденье и повернул ключ. После десяти секунд холостой работы стартера мотор вдруг рыкнул и заорал так, что я даже в сиденье вжался. Машина замолотила, а я, убрав обороты, побежал снимать канистру. Оказалось, от сильной вибрации ее скинуло на землю, но, к счастью, пролилось немного. Пока снимал шланг и переливал топливо, машинка заглохла, но вновь ее я пока не заводил. Когда наконец закончил со всей этой возней, вдруг увидел людей. Ко мне целенаправленно шли четверо. Проверив пистолет под курткой, я хотел было отъезжать, но те перегородили мне дорогу, а ехать по ним как-то не хотелось.

– Эй, мистер, ты ничего не перепутал? – произнес один из них. Мужик, явно немолод, на вид лет сорока пяти, а то и пятидесяти.

– Ребята, мне нужна машина, – просто сказал я, – я возьму ее в любом случае, причем с вашего согласия. Вам только выбрать надо, будет ли оно добровольным или молчаливым, – с этими словами я показал ствол.

– Ну, таких штучек и у нас хватает. Отец, как же ты до такой жизни-то опустился? – неожиданно спокойно спросил еще один из подошедших. Этот моложе, лет тридцати, наверное. Его обращение ко мне было не случайным, я ведь был в гриме, и весь мой внешний вид указывал на мой подставной возраст. Тогда, в доме госдеповца, я лишь убрал некоторые штрихи с лица, чтобы он меня узнал, а позже восстановил все.