Все они тоже сейчас смотрели вперёд. Большинство впервые бывали в этом месте, запретном для кочевников востока, проклятом Валлийскими монахами и названным Святым, вампирскими Лордами…, так утверждала книга Рапеша. Актион никогда не слышал о вампирских лордах…

Перед ним простиралась равнина. Огромная – он не видел её границ. Только слева и справа, убегающие к горизонту лесные стены. Почти ровным полукругом убегающие. На равнине деревья почему-то не росли. А далеко впереди, на горизонте, в туманной дымке, стоял город. Огромный чёрный город – Лабиринт Теней. Кошмарное место, таящее многие ужасы – как утверждали древние легенды и маги Эрфии и Святое место, хранящее покой Богов – как утверждал вампирский лорд Рапеш. Чем же в действительности было это место?

Актион не собирался узнавать это лично. Он поднял руку и показал несколько жестов не оборачиваясь, по-прежнему глядя на притаившийся в тумане Чёрный Град. За его спиной тридцать человек в одеждах лесных жителей, рассеялись по лесу. Сотня оруженосцев разбрелась по опушке. Скоро они найдут удобное место для лагеря и принесут дичь для костра. Они же прочешут опушку это странного леса, росшего будто по засечкам землемера. Убедятся в отсутствии следов неуловимой банды варваров и займутся другими делами. Актион был уверен, что преследуемые им люди здесь ещё не появлялись. Но это было подсознательное ощущением и следовало убедиться на практике, что оно верно. Полагаться только на чувства Актион не привык. А затем лесные бродяги укажут оруженосцам, наименее вероятные места прибытия врага. Большая часть их станет там, ожидая в засаде. В случае чего они подадут сигнал ему и его рыцарям. Сами бродяги станут там, где, скорее всего и пройдут бандиты. Они должны прибыть уже скоро – Актион не мог обогнать их слишком сильно. В лучшем случае на день-два. Если только бандиты не решили уйти в кочевья востока…, впрочем, это было бы весьма глупо с их стороны. Кочевники бандитов не жалуют, а совсем рядом там Карфагос.

Они ждали неделю. Актион не понимал, почему бандиты не появляются, но чувствовал, что они явятся обязательно. И на седьмой день ожидания, гости явились.

Только не те, которых ждал принц.

Он сидел у костра, без доспехов, в окружении своих верных рыцарей и оруженосцев. Небо было чистым, светлым, солнце поднялось несколько часов назад, и его света было достаточно, что бы разглядеть мельчайшие детали ландшафта или прочесть самые маленькие буквы. Принц читал книгу Рапеша. И он был хмур и глубоко поражён тем, что сумел прочесть. Книга рассказывала о царствах вампирских лордов и историю их Кланов. Каждым Кланом управлял Лорд. Вампир огромной мощи и достаточно мудрый. Лордом мог стать любой, потому что Клан состоял их вампиров обращённых одним вампиром - Лордом. Любой мог получить такое звание и право создать Клан, доказав что он достоин этого звания. Как именно это доказывалось, книга не описывала. Что случалось с отступниками, нарушившими правила тоже. Зато описывалось политическое устройство Катхерауна. Лорд управлял Кланом. Клан был его войском, его стражей и его карающими силами. Каждый Лорд владел городом и всеми жившими там людьми. И каждый Лорд был обязан защищать свои земли и земли своих собратьев от Рыцарей Охоты, Повелевающих Стихией, Колдунов Меча и Святых войск Империи Пад-Ир, что раскинулась по обоим берегам Девонага, а на западе доходила до морских берегов. Много описывалось боевых столкновений вампиров с Рыцарями Охоты. Остальные упоминались вскользь, как не заслуживающие ни внимания, ни уважения. В частности Рапеш писал о том, как в земле некоего Лорда Дагота появились воины Пад-Ира и три отряда Рыцарей Охоты. Он подробно расписывал сражение Рыцарей с Даготом, как отважно они сражались и как смогли взять цитадель Дагота и как они уничтожали Клан Лорда и его самого.