Прокурор вновь откинулся на спинку кресла и углубился в раздумья. Он походил на медитирующего буддийского монаха.

Пауза затянулась.

Лика тихонько коснулась руки Журавлева и кивнула ему на дверь.

Хозяин заметил этот жест. Стряхнув с себя оцепенение, он заговорил порывисто и торопливо.

— Вы многое для меня прояснили. Я вам очень признателен. Но не торопитесь уходить. Сейчас я не могу играть в открытую. Все люди, связанные со мной, на виду. Не дай Бог, враг узнает, что я и есть то главное звено, которое надо уничтожить в первую очередь. Тогда все полетит в тартарары. Не ради собственной безопасности пекусь, а ради дела, которое надо довести до конца, чего бы это ни стоило. Борьба идет не на жизнь, а на смерть. Должен признаться, что нуждаюсь, остро нуждаюсь в вашей помощи. Пусть для вас это будет полной неожиданностью, но это правда и, возможно, единственный шанс. Если вы примете мое предложение, то мы спасем город от паутины беззакония. Вам предлагается послужить закону. Извините, если я слишком пафосно излагаю свою мысль. Я — человек трибуны.

Лика ничего толком не поняла. Она смотрела на Журавлева, а тот молчал. Слишком ответственное поручение, исходящее от лица, в серьезности намерений которого никто не сомневался.

— Что вы скажете, Вадим?

— Не могу дать однозначного ответа.

— Я знаю несколько десятков добросовестных коммерсантов, задушенных мафией, которые готовы выплатить гонорар в пятьдесят тысяч долларов тому, кто остановит беспредел в городе. Вас устроит такая сумма? Нет-нет, не возражайте. Вы частное лицо и к тому же из другого региона, так что, гонорар — вещь естественная. Ваша компаньонка тоже получит солидное вознаграждение по отдельной, что называется, ведомости и, думаю, останется довольной. Для меня же важен только результат.

У Лики перехватило дыхание от услышанных цифр. Но Журавлев оставался безразличным, будто ему предлагали двадцать копеек, а не мешок долларов.

— Дело не в деньгах, Юрий Антоныч. И поверьте, я не рисуюсь. Все куда проще. Меня уже взяли в тиски и обложили со всех сторон. Я не уверен, что смогу довести дело до конца.

— Назовем это скромностью. О сыне Сергея Журавлева в Москве ходят легенды.

— Хорошо. Не будем сейчас говорить о моих возможностях. Давайте разберем суть самого мероприятия. Разложим все по полочкам, взвесим, оценим обстановку и определим задачи. Тогда, возможно, мы сумеем понять, насколько реальна ваша внезапная идея, или это утопия. Начните с деталей.

— Да-да. Вы, безусловно, правы. Я разговариваю с вами как с людьми из своей команды, забывая о том, что вокруг вас сплошные непонятные вам ребусы. Просто вы уже влезли в это дело, что называется, по уши. Знаете многих действующих лиц. Вам не надо начинать все заново. А времени у нас в обрез. Оно пошло на часы, а не на недели. Вот почему я хватаюсь за соломинку, подобно утопающему. Начала моей истории мы не найдем. Коррупция в любой курортной зоне — закономерность, а не случайность. Она рождается тогда, когда любой клочок земли может приносить доходы, как золотые прииски. Если мы не остановим их сейчас, то через год-два к морю никто из смертных просто подойти не сможет. В частности, я говорю о Краснодарском крае. На побережье, в обход всем существующим законам, как грибы растут частные особняки, их огораживают заборами и выставляют охрану с собаками. Эти дворцы, или часть из них, уже принадлежат определенной элите. Тем, кто теперь со своего балкона ныряет в море, а потом с небольшой компанией жарит шашлыки на личном пляже размером с гектар. Другие особняки сдаются в аренду за сумасшедшие деньги. И с этим никто ничего не может сделать. Эпидемия. Гангрена, которую можно остановить только ампутацией.