— Вы мне очень симпатичны, Ульяна Филатовна. Берегите себя и будьте осторожны.

— Не беспокойтесь. Мы наверняка еще отпразднуем нашу победу.

Лика встала и поторопилась к открытой двери догонять партнера. Она чувствовала, как у нее растут крылья за спиной.

Солнце пекло нещадно. Люди улыбались, пели птички, беззаботная курортная жизнь продолжалась, никто не хотел забивать свою голову проблемами и не подозревал, что сидевшая пара в старом «жигуленке» готовится вступить в опасную авантюру.

— Итак, мы едем к управделами Зернову? Ты помнишь его адрес?

— Учти, детка, я не собираюсь быть твоим опекуном. Барахтайся сама!

— Не называй меня «детка»! Как бы мне не пришлось вытаскивать тебя из какой-нибудь передряги.

Лика вынула из сумочки конверт с гонораром, достала из него сто долларов, остальное бросила Журавлеву на колени.

— Сколько мне было обещано, столько я взяла.

— Черт меня дернул с тобой связаться! Влипнешь в историю, а я на всю жизнь лишусь сна.

— Тоже мне папаша нашелся! Заруби на своем длинном носу, что я — самостоятельный человек. Нас связывает только общее задание, и я вынуждена терпеть тебя, пока мы его не выполним.

Журавлев повернул к себе зеркало заднего обзора и посмотрел на свое отражение.

— Нос как нос, с чего ты взяла, что он длинный…

ГЛАВА II

1.

Быстроходный катер доставил полковника Духонина на яхту вице-мэра Рубина за десять минут.

С близкого расстояния сказочная белоснежная игрушка превратилась в плавучий дом со множеством иллюминаторов, палуб, мостиков и еще много такого, чему Духонин не мог подобрать названия. Не впервые полковник посещал это чудо на плаву, и каждый раз не уставал восхищаться им и завидовать черной завистью владельцу.

К катеру спустили трап, и Духонин с трудом поднялся на палубу.

Его встретил молодой крепкий парень в белом кителе и фуражке с крабом.

— У меня срочное дело к твоему хозяину.

— Хорошо. Я доложу. Подождите несколько минут на корме.

Полковник кивнул и прошел в хвостовую часть судна. Теннисным кортом палубу не назовешь, но места для проведения вечеринок здесь хватало. Плетеные кресла-качалки, шезлонги, изящные столики и все остальное сверкало белизной.

Разместив свое грузное тело в одном из кресел, полковник достал сигарету и закурил. Его все еще тревожили сомнения, стоило ли приезжать сюда без предварительной Договоренности. Духонин впервые нарушил негласный устав и проявил личную инициативу. Рубин был для него непререкаемым авторитетом и оставался единственным человеком, кого полковник побаивался. Он всегда чтил и боялся тех, кто имеет реальную власть и силу. Таких людей существовало не так много. Даже слишком мало. А главное — он просто обязан вице-мэру своим положением. И не только сегодняшним, но и ближайшим, когда он наконец сможет самоустраниться от дел. Врагов у полковника хватало. Не раз из-под него пытались выбить кабинетное кресло, но благодаря Рубину ничего не получилось. Он уйдет на пенсию с почетом и грамотами.

Одно его беспокоило: он слишком много знал, а такие люди долго не живут, особенно после того, как упускают силовые рычаги из рук.

— Хозяин ждет вас, полковник.

Духонин выбросил недокуренную сигарету за борт и последовал за дежурным по судну вниз, где располагались каюты.

Такую роскошь трудно назвать каютой. Стены обиты голубым шелком, кругом резная мебель темного дерева. Полки с книгами, ковры, старинные гравюры в изящных рамках.

Владелец яхты сидел за письменным столом и с нетерпением ждал объяснений. Тут же находился еще один человек. Он стоял у шкафа спиной к двери и листал какой-то увесистый том.