Никакие женщины в эту квартиру никогда не звонили. Иногда звонили мужчины. Никто никогда не приходил в гости. Я могла ходить куда угодно, встречаться с кем угодно. Вместе мы ходили на футбол болеть за «Челси», в бары и рестораны. Я пела в церковном хоре (чем занималась с детства) и периодически встречалась с подругами, с которыми училась в школе. Но подруги работали и не понимали, как я могу столько времени бездельничать. И их, естественно, интересовало, как протекает моя жизнь с русским мужчиной. Я развенчивала стереотипы, разъясняя то, что сама поняла совсем недавно. Русский мужчина совсем не похож на поселившегося у тебя дома двуногого медведя, он не волосат, как обезьяна (у Ленечки вообще на груди нет растительности), он не ест икру ложками каждый день и не запивает ее водкой. Ленечка вообще пьет только виски, а икру и рыбу терпеть не может.

– Неужели они – нормальные люди? – поразилась одна моя подруга.

Я сказала бы, что русские мужчины ничем не уступают англичанам, а во многом превосходят их. Правда, в отличие от англичан, от русского помощи в ведении хозяйства не дождешься. Никакой. Ленечка мне об этом сразу же заявил. Он – зарабатывает деньги, я – обеспечиваю ему быт. Если мне, например, понадобится новый пылесос, я должна ему об этом просто сказать, и он даст деньги на пылесос. Только за пылесосом поеду я сама. Он не будет принимать участия ни в выборе, ни в доставке, ни тем более в использовании. Но он даст деньги только на пылесос для дома. Никакой пылесос для листьев он покупать не позволит. Почему-то пылесосы для листьев, весьма популярные в Европе, вызывали у Ленечки странные чувства. Он их относил к категории «зажрались буржуи». Почему-то туда попадало много привычных для англичан и полезных в хозяйстве вещей. Насколько я поняла, ничего из категории «зажрались буржуи» (в Ленечкином понимании) в России держать не принято. Хотя с точки зрения англичан можно много чего включить в категорию «зажрались русские»… У нас теперь люди с интересом ждут сообщений о новых покупках и чудачествах (с точки зрения англичанина) жителей Лондонграда. Многие стали покупать газеты, которые пишут о русских, хотя раньше никогда не опускались до желтой прессы. Но не удержаться… Интересно, необычно, немыслимо!

Мне было весело с Ленечкой. И я считаю, что значительно повысила свой образовательный уровень. Я стала много читать о России, о ее истории, культуре, быте русских людей. Но, конечно, главное – это язык. Я теперь смогу устроиться на работу, где требуется знание русского языка. А оно в Лондоне (и других частях Англии) требуется все больше и больше.

Раньше я была государственной служащей. Английской чиновницей. Мелкой чиновницей. Ленечка говорил, что в России чиновников очень не любят. Чиновник – это синоним взяточника.

– Неужели у вас все чиновники берут взятки? – поразилась тогда я.

– Те, кому дают, – ответил Ленечка. – И все стремятся устроиться на такие места, где дают. Так что, если когда-нибудь попадешь в Россию, помалкивай, что была чиновницей. Лучше говори, что, например, работала в школе учительницей.

– Учителя не берут?

– Берут, – ответил Ленечка, как само собой разумеющееся. – Но к ним все равно другое отношение.