– Так что же вы хотите от меня? – спросил Ник, смирившись с неизбежным.

– Вы не должны оставлять ее одну. У вас сегодня что-нибудь запланировано на вечер?

– Да вроде бы нет.

– Слава Богу! Тогда, прошу вас, посидите с Рори, пока у нее будут гости!

– Нет проблем. – Ник почувствовал себя побежденным. Но если сказать честно, он и не хотел уходить. Вдруг обнаружилось, что ему нравится делать вещи, не доставляющие того удовольствия, которое он искал. Он и не ожидал от себя такого мазохизма.

– Я была уверена, что вы согласитесь! Вы сразу мне понравились. Под маской грубости оказался добросердечный парень.

– Ммм… – Ник потрогал свой небритый подбородок.

– Да, я понимаю вас, – затараторила Мэдж заговорщически. – Вы не можете говорить. Она рядом. Постарайтесь убедить Линду, хотя это будет довольно трудно.

– Не сомневаюсь, – протянул Ник. Линда считает его рокером. К тому же он успел надоесть ей своими разглагольствованиями о том, как воспитывать ее ребенка.

– Знаете, скажите ей, что, если она отменит обед, я буду чувствовать себя виноватой и переживать, а врачи запретили мне волноваться, – посоветовала Мэдж.

Ник был не в силах отказать.

– Ваше желание для меня закон, – заверил он Мэдж. – И не переживайте из-за докторов: не все они такие халтурщики, какими кажутся.

– Я верю в вас, Ник. А теперь быстренько вешаем трубки, пока Линда не начала спорить со мной.

Ник понимающе улыбнулся.

– Хорошо. Пока, Мэдж.

– Ну, что она все-таки сказала вам? – тяжело вздохнула Линда.

– Что сказала? – переспросил Ник, понимая, что лишь оттягивает очередной взрыв ярости. Хотя ему нравилось, когда Линда сердилась. Ее красивые голубые глаза так и сверкали в гневе. Ник попытался представить, как они будут сверкать при более интимных обстоятельствах.

Линда скрестила руки на груди и строго посмотрела на Ника.

– Мэдж сказала, чтобы вы остались посидеть с Рори, пока у меня будут гости.

– Точно. И еще сказала, что будет беспокоиться и волноваться, если вы отмените обед, а волноваться ей вредно.

– И вы поддались уговорам этой плутовки?! – воскликнула, всплеснув руками, Линда.

Точно, в гневе Линда еще более привлекательна.

– Я не мог отказать. Я привык помогать женщинам в беде.

– Но я не в беде!

– Я говорю о Мэдж.

Линда начала в волнении расхаживать по комнате, что-то тихо приговаривая. Нику показалось, что он расслышал отнюдь не те выражения, которые пристали благовоспитанной женщине.

– Сдайтесь, Линда. Сдайтесь, как сдался я, – посоветовал Ник.

– Но ведь вам не хочется сидеть тут с ребенком?

– Не знаю. У меня, в общем-то, нет никаких планов.

– С трудом могу в это поверить. В субботу вечером? Да вас определенно где-нибудь ждет затянутая в кожу подруга! – (Ника покоробил сарказм в ее голосе. Судя по всему, он ей действительно не нравится.) – И кроме всего прочего, я и вправду не хочу этого обеда.

– Почему?

– Потому!

– Серьезно, почему?

– Потому что я не готова к нему, – отрезала Линда.