Перед ним тотчас расстелили ковер, поставили сосуд с кумысом, пиалу и положили пару ржаных лепешек. Хан не любил баловать себя в походе тяжелой пищей и изысканными яствами.

— Хан, полон совсем небольшой. Думали на обратном пути взять на славу. — Голос Мубарека прозвучал сдавленно и глухо.

— Сколько есть?

— Да с две сотни баб молодых. Для воинов брали.

— К шакалам всех! Воины потом свое получат! Гони их вперед. Пусть засыпают ямы, собирают все капканы и рогатки. Кобелев по своим бабам стрелять не будет. А если будет, так и не страшно. Быстрее запас расстреляет. Давай, половину баб под стены, и пусть делают, что я сказал. Остальных поставь со щитами возле моих воинов, которые понесут таран. Пусть их прикрывают.

— Да будет так, о великий! Только чем они будут закрывать ямы?

— А ты не видишь сколько убитых лошадей? И еще, мне нужны янычары с ружьями!

— Янычары все под Воронежом.

— Сколько их всего?

— Всего сотен пять, повелитель. И они пешие. Пока дойдут, пройдет еще день-другой. Есть ли смысл?

— Когда ты только научишься думать, Мубарек? Отправляй двести воинов, и пускай они на крупах своих коней привезут мне двести янычар.

— Ты воистину велик!

— Завтра к утру они должны быть здесь. Как только возьмем эту крепость, отправляй их обратно. Воронеж — это наша добыча!

— Согласен с тобой полностью. Но ты еще сказал, чтобы русские бабы закрывали щитами воинов, которые должны нести таран. Но ведь у нас нет ни того ни другого!

— Что ни того ни другого?

— Ни тарана, ни воинов, которые должны нести таран.

— А ты не видишь, Мубарек, вокруг себя деревья? Разве из них нельзя сделать таран?

— Да, господин. Но где взять пеших воинов?

— А разве нет провинившихся, тех, кого можно спешить и заставить нести бревно?

— Провинившихся?

— Да. Провинившихся. А разве не провинились те, кто сегодня бросил на поле боя своих товарищей? Вот они и понесут. Скажи, что я заменяю наказание палками на службу в пешем строю.

— Я всё выполню, непревзойденный.

Джанибек сделал глоток кумыса и откинулся спиной на влажную траву. Высоко в небе плыли весенние облака, но между ними и землей стелилась туча черного, зловонного дыма. Хан смотрел сквозь клубы этого дыма на высокое, облачное небо и понимал, насколько далеки от него и его планов эти самые облака. Неожиданно по земле потянуло острым холодком вечерней зари. Ледяные иглы стали проникать под одежду, жалить открытые руки и проникать куда-то глубже под кожу. Туда, где стучало сердце одного из самых жестоких людей своего времени. Джанибек встал, отряхнулся, потоптался на кривых ногах и велел ставить шатер.

Защелкали хлысты, раздались женские причитания. Воины погнали русских полонянок исполнять его приказание. Он представил, как они, эти молодые бабы, будут вдесятером тянут труп лошади, чтобы закрыть яму, как будут резать свои красивые ноги о куски острой стали, вырывать из тяжелой земли колы и обезвреживать капканы. Хан прекрасно знал, что делает. Нужно попытаться вывести казаков из себя, заставить их покинуть пределы своей крепости. А в чистом поле верх одерживает численное преимущество, тем более если оно многократное.

* * *

— Ишь чего удумал, хрен бусурманский! — Гмыза смотрел на работающих полонянок, скрипя остатками зубов.

— А че батька-то думает? — Вороша чуть не плакал от жалости. — Надо ж отбить попробовать.

— Батька на то и атаманом выбран, что сам знает, когда и что делать. Тимофей Степанович, — Гмыза окликнул атамана, — да что ж это такое! Православных под кнутом заставляют на глазах у казаков… и-и-и… Ну сил больше нету.