От Ормузского пролива китайские суда шли вдоль северного берега Аравийского моря к Индии, а затем вдоль Малабарского берега к Цейлону. Оттуда они поворачивали на северо-восток и продвигались вдоль Коромандельского (восточного) берега полуострова Индостан.

Китайские моряки знали географическую карту ^еЩе до нашей эры. Свойства магнита китайцы изучили еще в древности, и с конца Х1в. на кораблях появляется компас — <югоуказывающая игла». Многовековая практика азиатских мореходов позволяла иметь представление о морских течениях, мелях и тайфунах в Южных морях. Обширная географическая литература содержала описания заморских стран с подробными сведениями о товарах, которые вывозил из них Китай.

В 1405 г. начались крупнейшие военно-морские экспедиции Китая в Индийский океан. В это время китайский флот в составе от 60 до 100 различных кораблей совершает 7 плаваний на запад, посещая Индокитай, Яву, Цейлон, Ормуз в Аравии и другие пункты, служившие торговыми партнерами Минской империи. В 1418 г. китайские корабли достигают побережья Африки. Возглавлял все эти экспедиции великий китайский мореплаватель Чжэн Хэ. Его экспедиции не только укрепили влияние Китая в Южной Азии, но и расширили географические познания китайцев. Участники экспедиций изучили, описали и картографировали посещенные ими земли и воды.

Города Явы и Суматры, а также Малакка являлись в XIV — XV вв. крупнейшими центрами торговли, мореплаваний и географической науки на Востоке. Карты, составленные малайцами, высоко ценились в портах Азии за точность и обстоятельность содержащейся в них информации.

Арабские города восточноафриканского побережья — Кильва, Момбаса, Малинди,- Софала и другие — вели оживленную торговлю со всеми странами Азии. Арабские моряки прекрасно знали морские пути от Стран Красного моря до Дальнего Востока. «Арабские лоцманы имеют компасы для'направления судов, инструкции для наблюдения и морские карты»,— писал Васко да Гама. Арабами так же была создана специальная литература по мореходству, которая включала описание маршрутов, лоции, морские справочники, которые обобщали важнейшие достижения в области судоходства и навигации за много веков.

Одним из великих арабских географов является Ибн-Баттута, родившийся в Танжере в начале XIV в. Он был так же и одним из величайших путешественников. Все путешествия его относятся к 1324— 1354 гг. Поражает размах его странствий: от северо-западного угла Африки он дошел до Египта, а затем вверх по течению Нила до его порогов. Морем достиг

Занзибара у восточного берега Африки и дошел до Килоа (у Мозамбикского пролива). Это был последний предел, до которого доходили арабские путешественники.

Ахмед ибн Маджид являлся одним из наиболее опытных и прославленных арабских лоцманов в западной части Индийского океана во второй половине

XV в. Крупнейшим из его сочинений по морскому делу была «Книга полезных данных об основах морской науки и ее правилах». Ибн Маджид особенно хорошо знал морские пути между Африкой и Мала-барским побережьем Индии.

ОТКРЫТИЕ МОРСКОГО ПУТИ ИЗ ЕВРОПЫ в ИНДИЮ И НА ДАЛЬНИЙ ВОСТОК

Странами, которые являлись наиболее заинтересованными в поисках торгового пути в Индию, были ' в первую очередь Португалия и Испания.    J

С окончанием реконкисты большое количество мелкопоместных дворян — идальго — остались без дела, т. к. война была единственным их занятием. Идея разбогатеть в Африке или в восточных странах представлялась этим рыцарям, оставшимся без дела и без денег, особенно увлекательной. Те качества, которые выработались у них в ходе войны, а именно: любовь к приключениям, легкая военная добыча и , слава, оказались наиболее полезными именно в деле_| открытия и завоевания неизвестных стран и земель. Именно из этой среды небогатых дворян вышли море- ^ плаватели, завоеватели, колонистьГ.