Перед глазами туман, я пытаюсь сопротивляться, не хочу возвращаться, не хочу помнить, но против силы демона мне нечего противопоставить. Он прорывается сквозь мои воспоминания, роется в моих мыслях, ища нужные, просматривая мою жизнь.

«Оборачиваюсь и вижу кентавров, они пришли за мной, я это знала. После удар по лицу за непозволительные слова, меня волокут к месту казни. Попытка Варласа помешать, но у них приказ Властелина.

Я стою привязанная к дереву, смотрю в глаза демону, надеясь увидеть хоть каплю раскаянья. Он улетает, сказав на прощанье: «Держись, не умирай».

Обречена.

А потом была боль. Адская боль, раздирающая тело и душу».

Я кричу, срываясь на визг, скрючившись на ковре в кабинете демона. Контроля больше нет, он сидит рядом, что-то кричит, трясёт меня, пытаясь достучаться, но перед моими глазами лишь кровь.

«Остановиться! — голос Властелина. — Лекаря! Варлас, как ты допустил подобное?!

— У них был твой приказ! С твоей печатью! — кричал демон в ответ.

— Властелин, она умирает».

— Астрид! Возвращайся! Сейчас же возвращайся! — кричит Варлас. Я чувствую его руки на своём лице, слышу его мысли. Он боится потерять меня. Какая глупость.

Видения ушли, я лежу, у меня под щекой пушистый ковёр, и слышу лишь своё сиплое дыхание. Открыть глаза не могу, не могу пошевелиться, но зато прекрасно чувствую демона. Он дрожащими руками гладит меня по лицу, убирая слипшиеся от пота волосы.

— Иди ко мне, — прошептал демон и попытался приподнять меня на руках, но я снова кричу. Моё тело помнит пытки и отказывается возвращаться в реальность. Вполне возможно я могу умереть от болевого шока, — проскальзывает ленивая мысль, но мне, признаться, всё равно. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Но Варлас поднимает меня на руки… он что-то бормочет, наверно утешения, но я плохо соображаю. Болит всё так, что даже плакать не в состоянии, только дышать.

— Хочешь воды? — спросил он, кладя меня на что-то мягкое и прохладное.

Он действительно думает, что я в состоянии ответить?

— Это больше не повторится, малышка. Никто не прикоснётся к тебе, — сказал демон. Накрыл меня одеялом, наклонился и коснулся губами моего виска. — Я не стану извещать Властелина о тебе, корабль покинешь вместе с рабынями, а я прослежу, чтобы тебя отдали в его гарем.

Что?!

— Ш-ш-ш, — поцеловал он меня ещё раз. — Гарем Властелина — это гарант безопасности и безбедной жизни, все его женщины неприкосновенны. Возможно, он тебя даже не заметит, Властелин не знает меры в окружении себя прекрасными женщинами, когда я покидал дворец, их было около сотни.

«Что за жизнь ты мне предлагаешь?»

— Предлагаю? Малышка, это не предложение, — ответил Варлас. — Отдыхай.

Сперва, по наивности, я решила, что демон оставил таки меня в покое, но потом услышала шорох и шаги, почувствовала рядом движение, а после и вовсе тихий разговор. Приоткрыла глаза и увидела, что хозяин помещения действительно никуда не уходил, сидит за своим столом, а напротив раненый дракон. Что-то обсуждают. Закончили, гость ушёл, но следом зашёл другой, мне незнакомый. Отдал какую-то бумагу, поклонился и удалился. После демон сосредоточенным выражением лица занимался, очевидно, важной работой, перебирал бумаги, что-то писал, делал пометки на большой карте, висевшей за его спиной, и снова возвращался к бумагам.

— Варлас? — прошептала я едва слышно, но демон меня услышал. Поднял глаза, в которых не было ни грамма тепла.

— Что?

— Как Камайн? Его сильно ранили?

— Драконы крепкие, регенерация хорошая, — ответил он, возвращаясь к своим делам.