Офицеры ВКС считают себя элитой, и «наземщики» недолюбливают их за высокомерие.
К моему неудовольствию капитан шаттла меня заметил. Проходя по салону, он остановился у моего кресла.
– Капитан Сифорт? Позвольте представиться: пилот Станнер. – Он протянул мне руку. Пришлось пожать ее, бормоча вежливые формальности. – Сегодня место второго пилота свободно, не хотите посидеть в кабине?
Я хотел лишь одного – покоя. Ну почему мне все время кто-то навязывается? Правда, опыт полетов на шаттле не помешает. Однажды на Надежде нам с Толливером пришлось лететь через океан. Ни он, ни я не умели управлять шаттлом, который к тому же был поврежден. Мы едва не рухнули в океан.
– С удовольствием, если не возражаете, – ответил я.
– Конечно, не возражаю.
Он проводил меня в кабину, довольный, что сможет поболтать со знаменитостью. Черт бы ее побрал, мою известность, шагу нельзя ступить – обязательно кто-нибудь прицепится. Теперь этот Станнер будет всем хвастаться, что сам Николас Сифорт был его вторым пилотом.
– Диспетчер, шаттл «Победитель» № 3-4-0 к полету в Лондон готов. Разрешите взлет, – доложил Станнер в микрофон.
– Взлет разрешаю. Счастливого полета, – ответил голос из динамика.
– Понял «взлет разрешаю». Спасибо. – Станнер запустил маневровые двигатели.
Шаттл плавно отстыковался от станции. Отлетев на безопасное расстояние, пилот включил основной двигатель. Я переводил взгляд с удаляющейся станции на земной шар и обратно. Набрав скорость, Станнер отключил двигатели. Шаттл летел к Земле по инерции. Теперь до вхождения в атмосферу пилоту делать нечего, можно и поговорить.
– Летите в Академию, капитан? – спросил Станнер.
– Да. Завтра прибывает очередная группа кадетов.
– Горячая пора у вас, забот невпроворот.
– Наверно. – Честно говоря, я не знал, какие заботы мне предстоят, и надеялся на сержантов. Уж они точно знают.
Осталось двадцать пять минут свободного времени. Как насчет чашечки кофе?
Нас прервал тревожный голос из динамика:
– Шаттл «Победитель», ответьте диспетчеру!
– «Победитель» слушает, – ответил пилот в микрофон.
– Боевая тревога! Боевая тревога! Срочно спускайтесь на Землю в ближайший космопорт! Лондонский далеко – следуйте в Нью-Йорк в космопорт имени фон Вальтера или космопорт Потомак.
– Вас понял, начинаю маневр, – спокойно ответил Станнер, включая двигатели.
– Ваша рация работает на частотах ВКС? – спросил я.
– Да, кроме секретных.
Я настроил рацию на частоту переговоров боевых кораблей, тут же послышался оживленный диалог:
– Вас понял, «Чарлстон». Вы и «Триполи» ближе всех к цели.
– Передайте адмиралу, что мы уже установили радиосвязь с «Триполи». Возник третий голос:
– Я уже сам слышу, капитан Бриггс. Говорит адмирал Ле-Тур, главком флота. Вы уверены, что это рыба?
– Да, сэр, мы рассмотрели ее при максимальном увеличении. Она выглядит так же, как на тренажерах. Господи! Неужели и сюда добрались?!
– Только одна? – спросил адмирал.
– Пока одна, сэр, – мрачно хохотнул Бриггс.
– Пристегнитесь покрепче, капитан, – обратился ко мне Станнер. – Возможна болтанка. При входе в атмосферу будут радиопомехи.
– Знаю! – раздраженно выпалил я. – Извините, нервы сдают.
– Главнокомандующий космическим флотом – всем кораблям ВКС! – раздался из динамика голос адмирала. |