— Да ты с ума сошел? Чем ты думал?

— Я выигрывал, у меня такие карты были, а потом… Я был уверен, что отыграюсь.

— Ты идиот, Санджей?! Чем ты вообще думал? Заложить Младшего Хранителя? Серьезно?

— Не кричи, пожалуйста, — он покосился на охрану.

— Я вообще не представляю, как можно было додуматься до такой глупости! — я был так зол, что едва сдерживал желание дать ему в морду, чтоб хоть немного вправить мозги.

Санджей прикрыл глаза трясущейся рукой:

— Отец меня убьет, если узнает.

— Еще бы, и будет прав. Ты заложил Младшего Хранителя клана!

— Хватит, я знаю, что виноват. Лучше помоги придумать, где взять деньги.

Ну, вот и что с ним делать? Я тяжело вздохнул:

— Я не знаю, где их взять. Счета Игал контролирует Зунар. Если внезапно оттуда пропадет двести тысяч, как я это объясню?

— Но можно ведь что-то придумать, — он с мольбой глядел на меня. — Я тебе все верну! Все, до последнего ратана!

Да, так я ему и поверил. Да и просто так раздавать свои деньги не в моих привычках.

— Давай сначала разберемся с Махукаром, — сказал я, а потом будем думать над твоей проблемой.

Санджей послушно закивал и с воодушевлением взглянул на меня. Я же закатил устало глаза и зашагал в сторону парадного входа.

В приемной у кабинета директора нас встретила та же самая маленькая старушка секретарша бал Гринья:

— Здравствуй, Санджей, мой мальчик! Ай, как ты за каникулы подрос! — пискляво заворковала она, расплывшись в улыбке.

— Вообще-то я уже вырос и больше расти не буду, бал Гринья, — скривившись, отмахнулся Санджей.

— Да-да. Все вы быстро растете, слишком быстро. Смотрю, брата привел, — она снова взглянула на меня тем странным взглядом, что и при первой встрече, улыбка с лица пропала. Чем-то я ей явно не нравился.

— Махукар у себя? — спросил Санджей, видимо желавший поскорее избавиться от общества секретарши.

— Конечно, уже ждет вас, проходите, — закивала бал Гринья.

Директор сидел за столом, и был занят изучением бумаг. Но стоило нам войти, как он убрал их в сторону и, широко улыбаясь, порывисто встал протягивая руку для приветствия. Все это время Махукар не отрывал от меня заинтересованного взгляда:

— Ну как, Азиз? Ты готов? Как твои успехи? — спросил он.

— Готов, — кивнул я. — Успехи… Ну, теперь я умею читать и знаю, как выглядит император.

Махукар громко засмеялся. Хотя, шутка едва ли была настолько смешной, чтоб так ржать. Но и в его интересах было, чтоб я прошёл его проверку. Да хотя бы потому, что Зунар ему немало наобещал. Новый компьютерный класс, ремонт в корпусе стихийников.

Когда мы сели, Махукар суетливо достал из ящика стола книгу, открыл передо мной и сказал:

— Ну, читай!

И я начал читать. Возможно немного сбиваясь и без выражения, но вполне сносно. Я читал слово за словом, предложение за предложением. Книга была очередным эпосом о героях ракта.

Махукар, сложив руки на груди, довольно улыбался, глядя на меня.

— Молодец! — воскликнул он, оборвав меня на середине предложения и отобрав книгу. — Результат впечатляет. Что по остальным дисциплинам?

— Я занимался каждый день, — сказал я, — но пока что мои знания не настолько хороши, как хотелось бы.

Махукар улыбаясь, глядел на меня.

— Судя по тому, как ты говоришь, теперь, твои успехи определенно выше, чем были раньше. Три месяца назад ты едва ли три слова мог связать.