— О, моя дорогая, вы вправду хотите помочь? — с благодарностью воскликнула Стелла.

— Я пойду посмотрю, что там с напитками, — Лоренс осторожно высвободил свою руку из плена и направился к большому столу, уставленному разнокалиберными бутылками, хрусталем и блюдами с закуской.

Келли занялась делом, и это помогло ей отвлечься; она подозревала, что по той же причине Лоренс последовал ее примеру. Как всегда, элегантный, в темном строгом костюме, он циркулировал среди гостей с напитками и бокалами, переходя от одной группы к другой и старательно уклоняясь от долгих разговоров.

Келли подавала гостям закуски, затем последовал кофе с маленькими пирожными, и сердце ее вдруг заныло от боли, когда она обнаружила, что эти пирожные — из той самой булочной, куда они с Джилл так часто забегали после уроков, чтобы перекусить и посекретничать… Время от времени Келли приходилось принимать соболезнования от людей, знавших, как она была близка с Джилл, и ее хрупкое самообладание не раз было на грани срыва. Ей стоило неимоверных усилий держать себя в руках.

Наконец Питер Монд проводил последнего гостя и со вздохом облегчения закрыл дверь. Он пытался уговорить Келли остаться на обед.

— Простите, но никак не могу. Я работаю вечером, — отнекивалась та, отчаянно желая поскорее уйти.

— Они вас сегодня не могут освободить? — с надеждой спросила Стелла.

Келли покачала головой.

— Две другие девушки в отпуске, — объяснила она. — Я не могу подвести… И так уже опоздала к ланчу.

Лоренс нахмурился.

— Я думал, ты работаешь только по вечерам?

— Сейчас время отпусков, мне приходится замещать… — Келли неловко улыбнулась. — Да и лишние деньги тоже не помешают.

— По крайней мере, позволь Лоренсу отвезти тебя домой, — вмешался Питер. — Я бы охотно сделал это сам, но выпил чуть больше, чем следует.

Келли замахала руками.

— Нет, правда, я лучше пройдусь пешком. Мне нужно побыть на свежем воздухе до начала работы. — Но еще больше, чем свежий воздух, ей необходимо было одиночество, чтобы сказать последнее «прости» Джилл.

Лоренс проводил ее до ворот, его глаза покраснели, а лицо, наоборот, стало очень бледным.

— Ты действительно хочешь идти пешком? Позволь мне подвезти тебя?

— Спасибо, но лучше я пройдусь. Мне это необходимо, понимаешь? — Она начала терять терпение.

Лучи вечернего солнца упали на ее волосы, и они загорелись огнем. Он внимательно посмотрел на девушку.

— Ты выглядишь усталой… и похудела.

— Это из-за платья, оно мне велико: я взяла его у сестры. У меня не нашлось ничего подходящего, к тому же я всегда ужасно выгляжу в темно-синем. — Келли почувствовала, что с трудом держит себя в руках. — До свиданья, Лоренс. Мне действительно нужно идти.

— Я позвоню тебе, — бросил он вдогонку.

— Не стоит, — обернулась Келли.

— Как хочешь.

Она с тревогой заметила, каким жестоким стало выражение его лица, но знала, что права — сейчас не лучший момент для разговоров. У Лоренса, видимо, была другая точка зрения.

Он сухо откланялся:

— Всего хорошего, мисс Эванс.

Она ответила унылым кивком, секунду поколебавшись, повернулась и, совершенно подавленная, пошла прочь от этого человека…

Так будет лучше, лучше для нее же самой. Прекратить это знакомство. Зачем тешить себя иллюзиями? Она должна забыть его. Келли понимала, что даже со смертью Джилл у нее нет надежды на привязанность и любовь Лоренса.