Тут я вспомнила о Кольке Брагине, о том самом приятеле моего Брусникина, который недавно принимал Клавку в братство боевых товарищей. Николай когда-то учился в медицинском институте, однако на четвертом курсе вдруг понял, что хирургом быть не хочет, и добровольно ушел в армию. Но судьба показала парню большой кукиш: Коля служил в «горячей точке», и именно в полевой хирургии. Помогал, значит, докторам... Думаю, боевой товарищ Клавдии не растерял еще врачебных навыков, во всяком случае, пулю он извлечь сумеет. Главное, чтобы Брагин потом не наябедничал на Нас Димычу. Но это — забота Клюквиной. Колька по ней сохнет, так что пара-тройка нежных многообещающих взглядов со стороны сестрицы заставят его держать язык за зубами.

Я позвонила Брагину с мобильника. Николай, слава богу, быстро вник в ситуацию, лишних вопросов задавать не стал, а коротко приказал:

—    Привозите!

По счастью, Михаил, Кеша и Марина прибыли в Жуковку на своем джипе, а не на такси. Так что проблем с транспортом у нас не возникло.

...Возле блокпоста я попросила Михаила остановиться — надо было вернуть ключи охраннику и сказать ему несколько теплых слов на прощанье. На этот раз все принципы и условности, касающиеся моего образования и работы, были отброшены, и я с чувством растолковала Веснушке, как нехорошо он поступил, настучав вдове о нашем визите.

—    И последнее, — с облегчением выдохнула я, — через полчасика загляни в бассейн в доме Крутых... Там хозяйка... расслабляется. Боюсь, как бы ей плохо не стало. Ты проведай ее, ладно?

Все, теперь совесть моя чиста. Веснушка навестит Марину, освободит ее, а в случае надобности и помощь окажет.

Дорога нам предстояла дальняя. Чтобы как-то ее скрасить, я попросила Михаила рассказать, как Марине удалось уговорить бывшего мужа работать на нее. Повествование вышло длинным и довольно занятным, и походило на историю Золушки с весьма меркантильной натурой...

...Все началось пять лет тому назад с конкурса красоты. Проходило сие мероприятие в столичной гостинице, или, как модно нынче их называть, в отеле «Космос». Не хай-класс, конечно, но все же довольно круто...

На состязание съехались красавицы изо всех углов и закоулков нашей необъятной родины. Была в их числе и Мариночка Безвидова. Фамилия, согласитесь, не для красавицы, да и возраст конкурсантки не оставлял надежд на корону. По меркам шоу-бизнеса, в двадцать пять лет пора хлопотать о пенсии, а не о титуле первой красавицы.

Впрочем, Марина ехала в Москву, лелея в душе надежду встретить там своего принца, потому что искренне считала, что на ее малой родине, в тихом городке Талдоме, настоящих мужиков просто нет. Все особи, достойные внимания престарелой красавицы, сконцентрировались в столице, словно тараканы на кухне, и стоит шаг ступить, как непременно наткнешься на какого-нибудь капитана Грея.

Конкурс прошел с присущей подобным мероприятиям диковатой пышностью. В общем, шик, блеск, красота, а возле самого подиума — столики Для VIP-гостей. Чтобы, значит, хозяева жизни могли насладиться прелестями конкурсанток.

Принц на этом балу тоже присутствовал. Звали его... Леонард Эдуардович Карпинский. А служил он в ту пору заместителем директора торгового дома, который поставлял харчи в сеть предприятий управления делами президента. Ну и чем вам не принц?! И на бал он прибыл не просто так: Леонард Эдуардович хотел найти спутницу жизни. Не то чтобы жену, а в принципе... К будущей принцессе у него были определенные требования: не моложе двадцати трех лет, не обладающая острым умом, ну и, естественно, она не должна была походить на бабу-ягу после неудачной пластической операции — чтобы не стыдно было ее демонстрировать широкой общественности.