- Что в письме? - быстро спросил Райли.

Кай наградил Серу взглядом, который мог бы спалить иголки гигантского говорящего кактуса, затем повернулся к Райли.

- Это всего лишь стандартный набор бумаг. Здесь говорится, что Магические Игры будут использованы для испытания её способностей и измерения её уровня силы для внесения в реестр. Большинство магов стараются продемонстрировать свою магию, потому что чем выше их ранжируют на Играх, тем больше возможностей перед ними открывается. Хотя у меня такое чувство, что Сера будет упрямиться.

- Я кромсаю монстров своим мечом, - сказала она. - Никакой магии не требуется.

- Ты очень хороша, - сказал ей Кай. - Но этого будет недостаточно. Магические Игры опасны. Они созданы, чтобы подтолкнуть тебя к пределу твоей магии, чтобы судьи могли получить хорошее представление о твоих возможностях. Мечей будет недостаточно. И в большинстве матчей они не допускаются. Смотри сюда, - он указал на страницу с расписанием её сражений. - Они ставят тебя в Секцию Третьего Уровня, а значит, они уверены, что твоя магия по меньшей мере «Существенная». Предполагаю, они ожидают, что ты проложишь себе путь по секциям выше.

- Сера не может просто притвориться, что у неё нет магии? - спросил Райли.

- Нет. Магическим Играм более двух тысяч лет. У нас было две тысячи лет, чтобы понять, как пробраться в голову мага. Нынешний Архитектор Игр очень хорош. Он ведёт Магические Игры более десяти лет и ни разу не потерпел неудачу. Он использует против тебя каждое имеющееся в его распоряжении и исключительном, превосходно финансируемом арсенале, пока не взломает твою магию. Этот стресс...

- Ты сломался? - с удивлением спросила Сера.

- Чем сильнее маг, тем сложнее его сломать. Конечно, я сломался. Мы все ломаемся. Но потом мы берём себя в руки и становимся сильнее. Помогало то, что у меня был тренер, подготовивший меня к Играм. У некоторых магов нет и этого.

- Ты хочешь сказать, у всех, кто не рождён в богатстве одной из престижных династий, - сказала она.

- Да.

Райли сжал её плечо.

- Я буду в порядке, - Сера заверила его - и саму себя.

- Да, будешь, - сказал Кай. - Потому что я буду тебя тренировать.

Рука Райли упала с её плеча, и они оба уставились на него.

- Тебе больше заняться нечем, кроме спасения моей задницы? - заикаясь, спросила она.

- Ш-ш-ш, не пытайся отговорить его помогать тебе, - прошептал Райли.

- Я не хочу его помощи.

- Но ты в ней нуждаешься.

Сера обмякла, утопая в собственном отрицании.

- Знаю.

- Это «да»? - спросил у неё Кай.

- Да.

- Ладно, тогда мы начинаем завтра. Следующие Магические Игры стартуют через двадцать четыре дня. У меня всего несколько недель, чтобы научить тебя тому, что другие маги осваивают годами. Будет непросто. И не безболезненно.

- Я понимаю. И я готова.

- Нет, не понимаешь, - сказал он ей. - Но ты сильна. С тобой все будет хорошо.

Сера поднялась на колени и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

- Спасибо тебе, - прошептала она ему на ухо.

- Я ожидаю ответной услуги, - прошептал ей Кай.

- А именно?

Он отстранился, награждая её широкой улыбкой.

- О, уверен, я что-нибудь придумаю.