— Почему? — с веселым блеском в глазах спросила Маркиза.

— А что мне оставалось делать? Не пойду же я в больницу работать, — презрительно улыбнулась Тамара. — Представляешь? Я — врач педиатр!

— Ну конечно, — насмешливо сказала Мария. — Царица Тамара лучше.

Услышав интонацию и уловив явную издевку в ее голосе, грузинка вспылила:

— Ты думаешь, Манька-Маркиза звучит приятнее? — вызывающе спросила она.

— Заткнись! — грубо бросила Мария.

— Ты мне рот не затыкай! — вскочила Тамара. — Я приехала к те...

— Хватит! — оборвала ее Маркиза. — Царица, — она презрительно плюнула в лицо грузинки.

— Тварь! — взвизгнув, та бросилась на нее. Несколько секунд женщины обменивались звучными ударами. Затем сцепились, закружились по комнате.

Маркиза неожиданно ударила соперницу кулаком в лицо. Та ответила тем же. С покрасневшими лицами, плотно обхватив друг друга, они упали на пол. Некоторое время с переменным успехом боролись, не разжимая злых объятий. Сумев прижать противницу к полу, Мария локтем ударила ее в живот. Захрипев, Тамара пропустила несколько сильных ударов по лицу.

— Сильная она баба, — из соседней комнаты вышел невысокий худощавый мужчина. — Еще чуть-чуть, и отколотила бы тебя, — засмеялся он. Затем спросил: — Чего ты ее царицей назвала? Дразнила что ли?

— Ты кто? — рассматривая в зеркале разбитую губу, спросила Мария.

— Как кто? — опешил мужчина.

— Зовут как?

— Ступин Александр Васильевич, — озадаченно произнес худощавый. — Ты чего, забыла что-ли?

— А еще тебя зовут Директором! — рассмеялась Мария.

— Тьфу! — сердито плюнул Ступин. — Мне ваши уголовные клички ни к чему...

— Да что ты? — весело удивилась женщина. — Неужели?

— Да ты это, — услышав в ее голосе металл, испуганно пробормотал Директор, — я ведь это... Пошутил я.

— Я так и поняла, — кивнула женщина. Подошла к лежащей на спине Тамаре:

— Ну что? Очухалась, царица шлюх? — присев, легонько потрепала грузинку ладонью по щеке.

— Тварь! — с хриплым криком выбросила та руки к горлу Марии. Успев перехватить их. Маркиза потеряла равновесие и упала на спину.

— Задушу! — навалилась грузинка. На пронзительный крик Ступина в комнату вбежали два здоровых парня и бросились к борющимся женщинам.

— Стоять! — остановил их злой возглас Марии. Она с трудом, но все же сумела подмять под себя сильное, гибкое тело Тамары.

— Чего встали? — раздался злой мужской голос. — Берите ее! Прыгнув вперед, парни осторожно, с большим трудом оторвали от хрипевшей Тамары душившую ее Маркизу. Хрипя и откашливаясь, Царица с трудом села.

— Я вам устрою ритуальное побоище в память об убитом, — освобождаясь от рук парней, гневно пообещала Мария. Здоровенный детина с окладистой черной бородой подошел к ней и с явным укором в глазах, тихо проговорил:

— Тебе эти дуэли совсем ни к чему. Сначала с той схватилась, теперь с этой. Что с тобой, Мария? — заботливо спросил он.

— Тебе-то что?! — вспыхнула женщина. — Занимайся своими делами! А в мои не лезь! — С кривой улыбкой на красивых губах она приказала парням: — Ее отдельно.