Иногда люди, действительно, внезапно появляются из-под земли.

Распаленная фантазия авторов всевозможных авантюрных романов, сотнями тонн издававшихся в далеком прошлом, обычно не могла обходиться без какого-нибудь подземного хитроумного лабиринта.

Вдоль изощренной системы подземных ходов во все стороны передвигались юноши и девушки, герои и злодеи, все разнообразные персонажи, населявшие убогий мир бульварного чтива.

Человек, защищенных доспехами астронавтов двадцать второго века, вполне мог бы вынырнуть из-под земли, высунув голову из горловины каких-нибудь мрачных катакомб, если бы не одно обстоятельство…

Если бы толстый слой перегнившей лесной подстилки, привезенной из девственных лесов Амазонки, не лежал бы на двухметровой бетонной подушке! Катальпы и кипарисы росли на искусственном грунте, и самое распаленное воображение не могло бы представить себе некий скрытый ход, существовавший в недрах небоскреба!

Цифровой режим фотоаппаратов, встроенных в каждую видеокамеру, позволял распечатать любое мгновение, каждый момент происшедшего события, запечатленного на пленке. Достаточно было только затормозить на экране изображение и пометить этот нужный кадр. После этого следовало нажать одну из крохотных кнопок компьютера, чтобы встроенный в стену лазерный принтер с легким шипением выпустил из своего чрева цветной снимок великолепного качества.

Стопка кадров лежала перед Торвальдом Стиигом и он, задумчиво кусая узкие бескровные губы, перебирал листы один за другим, перекладывая их из одной кучки в другую. Несколько раз подряд он просматривал одни и те же снимки, откладывал в сторону, потом снова возвращался к ним.

Самая убедительная гипотеза, объясняющая появление необычного человека на крыше, оказывалась в тоже время и самой невероятной!

… Торвальд Стииг еще раз просмотрел нужный эпизод. Прикоснулся к нужной «капельке» на мраморной белоснежной панели и его любимый компьютер, отозвавшись мелодичным звоном, показал на экране утреннее вторжение.

Бесстрастные цифровые глаза запечатлели внезапно возникший вихрь, пылающий пылевой столб с рваными волнистыми краями, стремительно вращающийся, переливающийся всеми цветами радуги и брызгающий во все стороны сполохами сверкающих искр.

Сперва возникло ощущение, что на опушке взмыл к небу огненный фонтан.

Потом пылающая струя начала опускаться все ниже и ниже, пока не растеклась по влажной траве фосфоресцирующим облаком и не растаяла в полной тьме. Как ни увеличивал профессор режим изображения, как ни рассматривал этот пульсирующий гейзер с разных ракурсов, но рационально объяснить его происхождение не мог.

Точнее, единственное и самое вероятное истолкование настолько потрясло Торвальда Стиига, что он пока отгонял от себя все предположения, словно выгадывая время и собираясь с духом.

Он боялся признаться себе, что, видимо, этот человек прибыл на купол небоскреба, воспользовавшись тоннелем времени!

Видеокамеры отчетливо показывали, что молодой мужчина появился сначала в центре кружащегося вихря света, потом упал и какое-то время лежал без движения.

Потребовалось немало времени, прежде чем незнакомец пришел в себя после невероятного перемещения, поднялся на ноги и стал плутать в темноте по искусственному парку между стволами кипарисов и катальп.

Пришелец основательно истоптал нежную траву и не преминул даже искупаться в прозрачном озере, несколько минут проторчав в прохладной воде около одинокой кувшинки, почему-то упорно белевшей во мгле и отказывавшейся закрывать на ночь свой бутон.

Только после этого на крыше приземлился воздушный катамаран, набитый злобными бандитскими мордами.

Незнакомец явно не принадлежал к этой шайке! Торвальд Стииг ясно видел на экране, как пришелец укрылся при появлении катера на ветвях катальпы. Потом злоумышленники, к их чести, довольно быстро вскрыли электронный замок защиты и просочились внутрь.