— Конечно! — ответили мы хором.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он.

Заказ принесли, после чего мы начали общаться на отвлечённые темы. Настя рассказывала об учёбе, наших отношениях, историю которых придумывала на ходу. Я же поддакивал ей и сглаживал углы, чтобы этот поц поверил.

Ещё минут двадцать мы сидели в «Хрустале», после чего Иван попрощался с нами и, вновь напомнив о завтрашнем дне, ушёл в сторону ворот академии.

— Фух… — выдохнула Настя и вытянула ноги, стоило нам присесть на лавочку. Ощущение, что растекётся сейчас, как желе под солнцем. — Это было трудно…

— Я бы сказал: душно. — отпил я колы. — Может расскажешь уже, что у тебя за отношения с семьей? Брат твой чуть ли глазами не сжирал тебя, да и твой приезд… Зачем селиться в гостиницу, если у тебя есть имение в городе?

— Там долгая история, Райан, — грустно улыбнулась она. — И рассказывать её не хочу. Скажу лишь: спасибо, что спас меня и не дал увезти. Ты очень сильно выручил меня.

— Всегда пожалуйста, — пожал я плечами. — Главное: деньги принеси, как договорились.

— Разумеется, — кивнула Настя. — Через неделю всё переведу. И это… Как быть с фотосессией? Брат по-любому спросит завтра за фотографии.

— Как быть, как быть… — передразнил я её и показал разблокированный экран смартфона. — Я уже всё сделал.

Взглянув на дисплей, Настя удивилась и посмотрела на меня.

— Быстро ты всё устроил.

— Ага, прям спец! — хмыкнул я и убрал телефон, на который пришло уведомление о записи на завтрашнюю фотосессию в центре города. — Ладно, я в общагу… Устал что-то за сегодня.

— Хорошо, — улыбнулась рыжая. — Ещё раз спасибо тебе, Райан. Ты прям мой спаситель.

— Ну, что сказать, — пожал я плечами и глотнул колы. — Любой каприз за ваши деньги.

***

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

В хорошо освещённом белостенном зале с кучей мониторов и огромным круглым столом орихалкового оттенка проходило совещание десяти сильнейших S-рангов героев. Обычное явление, где каждый мог выразить свою мысль касательно ситуации в империи. Здесь обсуждались группировки злодеев, разрабатывались стратегии противостояния им. Поднимались темы с аристократами, затрагивалась политическая жизнь империи, на которую герои несомненно влияли. Именно данная десятка S-ранговых были главным лицом Ассоциации. Интервью, выход в свет, рекламные ролики, появления на званых вечерах, открытие важных для империи объектов и прочая гражданская деятельность. Для всех жителей Аркадии герои были самим олицетворением порядка, нрава, доброты и смелости. А уж если кто-то из этой десятки появлялся на очередном банкете по приглашению аристократа, то репутация этого человека взлетала до небывалых высот. Лишь немногие знали о настоящих личинах большей половины героев. Об их отношении к людям и своим обязанностям. Даже сейчас, одетый в лиственный обтягивающий костюм герой по имени — Древесный Мак, распинался, как не хочет лететь в Бронс, где открывалась больница для больных раком. Двое других же напрочь игнорировали собрание и обсуждали, как поедут отдыхать в один из элитных клубов, где их ждали аппетитные жрицы любви.

— Архангел, — с ухмылкой обратился к златовласому парню покрытый шрамами суровый мужик с густой бородой. — Смотрю, ты стал себя лучше чувствовать. После того, как тебе эпично надрали зад.

— Отвали, Гонзо, — рыкнул блондинчик и, слыша гнусный смех героя Покровителя, продолжил слушать собрание.

Вскоре встреча завершилась.