Феофан всё чаще кидал взгляды на Симона, который должен был сыграть тёмного принца ещё до замены на Купера. Парень с кислым лицом и вздохами пытался залезть в костюм дерева, тихо бормоча о несправедливости.

— Сим… — хотел уже позвать его учитель, но прервался, стоило только открыться двери пожарного выхода.

Все актёры и гримеры уставились на вошедшего черноволосого юношу, устало опирающегося на дверной проём. И одно лишь его появление, вызвало у многих радость, а у некоторых — беспокойство.

— Бро! — обрадовался Эдвард и, жуя батончик, кинулся в сторону парня.

Сам же юноша устало вздохнул и сделал шаг вперёд. Его студенческая форма была криво заправлена: рубашка торчала из тёмно-синих брюк, пуговицы пиджака застёгнуты невпопад. Да и сам Райан выглядел неважно. Бледное лицо, растрёпанные волосы, синяки под глазами и безразличный ко всему взгляд.

— Эд, шоколадку... — хрипло проговорил он, как только пухляш подошёл.

Всё поняв без слов, толстячок быстро протянул другу сразу пять штук и с удивлением смотрел, как Райан начал их резво поедать. Да так, что аж за ушами трещало!

— Купер, ты опоздал! — укоризненно крикнул учитель, тем не менее довольный, что актёр явился. — Быстро приводи себя в порядок! У тебя десять минут!

Поблагодарив друга хлопком по плечу, юноша дополз до свободного места в гримерке и уселся. Помощники сразу же приступили к делу, приводя его в порядок.

— Ты чуть не подставил нас всех, Райан, — ядовито прошипела Белла, подойдя к нему. — Где ты был?!

Её вопрос услышал не только Феофан, но и Кэтти, Эдвард и Лео, которые были неподалёку. Их тоже волновало: где же всё это время был Райан?

— С Архангелом дрался, — лениво ответил Купер, и гримёрка потонула в тишине, а в следующий миг раздался смех.

— Ну ты, хах, бро, и даёшь! — ржал Эдвард. — С Архангелом дрался! Ха-ха!

Бросив на пухляша усталый взгляд, юноша просто пожал плечами и прикрыл глаза. У него было ещё десять минут, чтобы отдохнуть и дать гримёрам сделать свою работу. А затем… Затем вновь надеть маску и сыграть уже иную роль.

Глава 2

Свет в актовом зале померк — остался полумрак. Зрители расселись по местам, тихо разговаривая. Спектакль, вот-вот, начнётся, а они не теряли возможности пообщаться о делах. Главы корпораций и торговых сетей находили возможность договориться о будущих встречах с аристократами. Те, в свою очередь, искали свою выгоду.

Прожектора включились, осветив часть сцены перед закрытыми кулисами. К центру вышел Феофан Розенбаум. Одетый в свой лучший ярко-жёлтый пиджак и белые обтягивающие брюки. Слегка напряжённый, он дежурно улыбался и осматривал гостей.

— Здравствуйте и добро пожаловать! Для нас честь показать вам спектакль, который подготовили студенты академии Нью-Тейко! Великий день для юных дарований, решивших испытать себя в столь непростом деле! — заговорил он официозно. — И я также хотел бы поблагодарить директора академии — прекрасную госпожу Барбару Гилберг!

Раздались негромкие аплодисменты зрителей. Одетая в синюю мантию старушка важно кивнула, продолжив улыбаться.

— Что ж! — встал в важную позу Феофан. — Да начнётся первый АКТ!

Мужчина, двинувшись к ступенькам, покинул сцену и занял кресло рядом с директором. Из музыкальных колонок, размещённых по периметру театрального зала, заиграла мелодия флейты, а затем звук городской ярмарки, создав полное погружение.

Бордовые кулисы разъехались. За торговыми лотками стояли молодые актёры, отыгрывая торговцев. Между ними ходила прекрасная черноволосая девица в белом платье. Она искала своё яблоко мечты. А дальше взорам зрителей предстала сцена конфликта двух рыцарей, которая не оставила равнодушными даже серьезных директоров корпораций и аристократов.