Контуры синей слизи поплыли и начали принимать облик одежды, что я видел в самолете и у дома в Нью-Тейко. На ногах появились белые кеды. Только жвачки и очков не было, а потому я увидел глаза парня. Синие со странной жёлтой радужкой.

— Начнём с простого, — постучал я пальцами по столу. — Как твоё имя?

— У меня его нет, — глухо ответил он, сидя на полу и смотря на меня вызывающим взглядом. Но я видел в нём страх, который тот пытался скрыть. — Нам не дают имён. Только номера. Я — тринадцатый.

— Тринадцатый? — приподнял я бровь и с улыбкой спросил: — Значит, есть ещё, как минимум, двенадцать таких, как ты?

Парень поджал губы, сделав это вполне по-человечески.

— Что вам нужно, Райан Купер? Информация?

Я не удивился, что он знает моё имя, ведь если его поставили следить за мной, то это логично.

— Ты работаешь на Андерсона?

Он кивнул в согласии и сказал:

— Вынужденно.

— Не понял, — нахмурился я. — Что значит вынужденно?

Парень стушевался и затих. В его голове явно вовсю крутились шестерёнки и странно, что он ещё не попытался сбежать. Разведчики, попавшиеся в плен, обычно делают только две вещи. Либо убивают врагов сколько могут и умирают, либо просто умирают от какой-нибудь вшитой в зуб ампулы с ядом. А этот сидит, думает, и выходит на диалог.

— Перед тем, как я отвечу, скажите, — заговорил он едва уловимо дрогнувшим голосом. — Вы правда могли убить Андерсона? Пойти против империи? Я слышал ваш разговор в мобильной крепости…

— Мог, — не соврал я. — Но мне это не нужно. Советник, конечно, тот ещё мудак и скользкий тип, но он нужен империи. И раз уж я живу в этой самой империи, — обвёл рукой комнату. — То он нужен и мне. Пусть живёт пока.

— Тогда я хочу предложить сделку, — пожевал губы слизнявый. — Вы поможете мне, а я выдам вам всю информацию, какой владею.

— И зачем мне эта сделка? — хмыкнул я, а парень насторожился. — Если ты не заметил в прошлый раз, то мне не составит труда заставить тебя всё рассказать.

— Нас обучали выдерживать боль… — начал было он с вызовом.

— Уверен? — прищурился я. — Поверь, ты даже не представляешь, чем я могу тебя удивить. Ты расскажешь мне всё, пудинг. Всё, что я захочу.

Тут ему крыть было нечем. Я ему для чего-то нужен, раз он ещё не попытался выкинуть какой-нибудь фортель. А вот он мне — нет. Только информация, которая есть в его голове, не более.

— Служба, — тихо прошептал слизнявый, будто шёл на плаху. — Я буду служить вам, если вы поможете мне. Мне больше нечего предложить, кроме информации и моей службы. Но вы единственный на моей памяти, кто смог подобным образом влиять на советника… Я-я… готов рискнуть.

Как интересно. Да это, похоже, тяжёлый случай отчаяния, раз парень пошёл на такой шаг.

Хм… Нужно кое-что уточнить.

— Ты можешь принимать только эту форму и форму слизи?

— Нет, — покачал он головой. — Я могу принять форму любого живого объекта, кроме флоры. Люди, животные, птицы… Мне нужно только взглянуть на объект.

Что и следовало ожидать. Если бы он умел принимать форму только двух видов, то и толку от него, как от разведчика, с гулькин хер.

Я подался вперёд. Стул подо мной скрипнул.

— Сейчас я задам тебе вопрос. От него зависит моё дальнейшее решение по поводу тебя, — поц сглотнул, а я продолжил: — Что был за груз у Черновых в порту столицы, на который советник однажды закрыл глаза?

Думал он не особо долго. Пару секунд максимум, после чего задумчиво дал ответ:

— Я всего не знаю… В том деле работали Первый и Пятый.