Решай, Пудинг. Сделаешь ли ты шаг в бездну и обретёшь то, чего так желал, либо же вновь опустишь голову. Пойдёшь со мной и отбросишь свой страх, отдав его мне. Или опять дашь ему себя поглотить?

— Нет, — спустя несколько секунд молчания, дал он ответ, стараясь держать голос ровнее.

— Что ты сказал? — в голосе советника прорезалась сталь, а взгляд потяжелел.

— Я сказал: нет, — более твёрдо ответил парень и сжал кулаки.

Ай, молодец, Пудинг. Аж гордость берёт. Ещё чуть-чуть поработать над тобой и можно будет пускать в бой против таких мастодонтов, как Андерсон. В любом случае, ты меня не разочаровал.

— Это измена, Тринадцатый. Ты знаешь, как в империи карают за измену. Тебя ждёт…

— Кхм… Кхм… — деликатно прокашлялся я, перебивая Андерсона. Он сразу же обратил на меня внимание. — Если память меня не подводит, то между нами, советник, есть кое-какие долги.

А что такое? Почему ты скривился, Андерсон? Не понравилось, куда я разговор веду?

Впрочем, стоит отдать должное советнику. Он сразу понял всю подоплёку.

— Райан, ты уверен, что хочешь разменять этот долг именно так? — будто для проформы спросил он.

И вот тут я задумался. Нет, назад сдавать не собирался, ведь уже взял ответственность за Пудинга, сказав ранние слова. Но что-то опять дерьмецом завоняло. Тем самым, которое под ковром лежит…

Если так подумать… Андерсону не то, чтобы выгодно отдавать мне подобного бойца, но и… А что он теряет? Ну серьезно. У него ещё двенадцать таких ребят, не считая готовящихся на базе. А тут Пудинг. Боец, что хорошо выполняет задания, но на плохом счету у начальства. Эдакая белая ворона, которую и убивать жалко и использовать та ещё морока. И тут появляюсь я, готовый забрать забракованный товар себе, да ещё и долг на это разменять.

Глаза Андерсона блеснули, рот расплылся в улыбке. Вот же ж… Сучара. Реально змея. Так и хочется придушить его прямо здесь и сейчас. У меня ведь теперь и выбора нет. Кем я буду, если откажусь сейчас от Пудинга? Да грош цена тебе, Беррада, если ты так сделаешь.

— Уверен, — кивнул я, принимая решение, а улыбка советника стала шире. — Но есть ещё кое-что.

— Не перебарщивай, парень, — ответил на это Андерсон.

— Его сестра, — не обратил внимание на его слова и ткнул пальцем в Пудинга. — Она тоже мне нужна.

Советник задумчиво постучал пальцами по столу и через пару секунд кивнул:

— Это приемлемо, — махнул он рукой, и к столу подошла девушка в чёрной облегающей униформе, стоявшая всё это время у входа в кафе.

Она передала Андерсону папку, которую тот пододвинул ко мне:

— Девочка сейчас находится в отеле «Бирюза». В папке указан номер комнаты, этаж, а также в ней лежит ключ-карта. Помимо этого, там имеются все документы новой личности, которой она должна следовать. Все её данные удалены с базы проекта. Она теперь чиста. Что касается Тринадцатого, — он взглянул на нахмуренного парня. — Агент Тринадцатый погиб на задании в империи Шидар. Добавлен в список погибших агентов проекта.

Советник встал из-за стола, поправил пальто, взял перчатки и посмотрел мне в глаза.

— Теперь между нами нет долгов, Райан. И да, раз сегодня такая прекрасная погода, то тебе стоит заглянуть в казино «Эль-Грасиас». Говорят, этим вечером там будет играть человек, что любит называть своих людей перстами. На этом всё.

Все слова Андерсона я встречал с улыбкой, качая бокал в руке. И только он прошёл мимо меня, как я произнёс:

— Знаете, советник, — он остановился, но не повернулся, судя по моему слуху. — Мне нравится жить в империи. Это мой дом. Да, здесь хватает тараканов и змей, — мне отчётливо послышался его хмык.