– У вас чересчур богатое воображение. – Он по-прежнему пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.

Но я отказал ему даже в этой возможности:

– Главное, чтобы у вас хватило воображения представить и осознать последствия скоропалительного решения. Или вы договариваетесь со мной и через три часа рапортуете прессе о блестящем взаимодействии властей и полиции, или пожинаете кровавый урожай. До тех пор, пока умный и осторожный убийца не совершит какую-нибудь нелепую ошибку.

– Все говорит о том, что вы и есть человек, которого мы ищем.

Несмотря на достаточно серьезное обвинение, я снисходительно улыбнулся и тоном умудренного жизнью родителя ответил несмышленому юнцу:

– Детектив Солти неоднократно убеждался – блефовать не в моих правилах. Будь я преступником, то и в этом случае позаботился бы, чтобы убийства не прекратились даже после моего ареста. Заказать конченому наркоману двух-трех человек – легче легкого. А представьте, если наркоманов окажется пять или десять? Тогда речь пойдет не о послании из семи-восьми слов, а о целой кровавой поэме. Как вам такой вариант? Во время предвыборной гонки злопамятные оппоненты мэра не преминут разыграть эту беспроигрышную карту. Я прямо-таки слышу их голоса, дрожащие от печали. Они призывают вспомнить и почтить память тех, кто пал от руки жестокого убийцы. Мы с вами знаем: сладкоголосыми подонками будет двигать не жалость, а корысть. Но избиратели, словно малые дети, падки на слезные истории. Им хочется верить, что пестрая карнавальная мишура и предвыборные обещания – чистая правда.

Было очевидно: подобный вариант развития событий собеседнику не понравился.

– Мне нечего терять и нечего бояться. И вы не выбьете показаний ни под пытками, ни под наркотиками. – Я, что называется, дожимал клиента. – Пожалуйста, сообщите ответ мэра в ближайшие полчаса. Но помните – время работает на убийцу. Протянете слишком долго – и даже я буду не в силах помочь.

Стороны, участвующие в переговорах, выложили карты на стол. Судя по раскладу, козыри оказались у меня.

Мэр попал в очень неприятную ситуацию. Психопат-убийца поставил под угрозу его дальнейшую политическую карьеру. Кровавого палача необходимо остановить. И если какой-то сумасшедший свидетель хочет прокатиться в сопровождении почетного эскорта киборгов, то пускай потешит больное самолюбие, а после даст показания. Я блестяще разыграл комбинацию, добившись впечатляющих результатов, но мой противник за два дня не сделал ни одного хода. Охотники или выжидали, или были настолько уверены в своих силах, что сочли ниже своего достоинства снисходить до глупого мотылька. Который рано или поздно бросится в обжигающие объятия адского пламени.

Через час с небольшим к зданию больницы подъехал S5 – монстр, предназначенный для перевозки особо ценных грузов. Внешне это громоздкое уродливое транспортное средство напоминало огромную коробку, куда напихали столько электроники, что с лихвой хватило бы на три или четыре современных танка. Но только, в отличие от боевой наступательной техники, инкассаторскую машину сконструировали исключительно в целях защиты.