Если нельзя что-то купить, если невозможно это в принципе – значит, цена предложена слишком низкая или вопрос решался неверно и цена предложена не та, в качественном смысле. Ведь цена, это не всегда деньги. Порой услуга, стоит куда дороже, чем все деньги этого мира. Но она не перестаёт быть ценой. Пачка банкнот, слиток золота или помощь в решении сложных проблем – это всё равно цена, за которую можно получить то, что тебе требуется.

На ночлег он устроился прямо в поле. Выкопал ямку, улёгся туда, положив снегоступы под голову вместо подушки. Уснул на удивление быстро, снов не увидел. Только в момент, когда проваливался в сон, подумал о том, что автомат взял с собой совершенно напрасно. Он бесполезен в пути. Ради маскировки разве что, но лучше бы было выйти к встречным сталкерам, имея при себе лишь пистолет. И стоило бы надеть старый, порванный, заляпанный кровью плащ. Так его легенда была бы убедительнее – ведь он бандит Нищего, который ушёл совершенно один, не получив платы, за свою не лёгкую службу, во время нападения на Кордон.

Наступивший сон, спас от неудовольствия и самобичевания, по поводу допущенный досадных ошибок, оправданием коим, служил лишь тот факт, что план действий сложился в голове, лишь в пути. Слабенькая отмазка, потому как план действий должен был сложиться ещё утром, когда он выдвигался в путь. Ведь так легко сделать задуманное. На Большой земле, провернуть нечто подобное во стократ труднее, а он всегда справлялся блестяще и продумывал всё до мелочей в сжатые сроки. А тут вообще ни о чём мероприятие и, считай, день не мог выработать чёткого плана действий. Стыдно до омерзения. Он, в полной мере, начинал ощущать, каким идиотом был несколько лет, идя чётким и строгим путём на глобальную мутацию собственной ДНК.

Жаль Первого Сталкера нельзя прикончить ещё разок – с этой мыслью он проснулся утром, почуяв угрозу своему шаткому здоровью.

-Ррр. – Сказал ему Чёрный пёс, выглядывая из-за края ямы. Крупный пёсик.

-У тебя морда шире моей. – Сообщил Велес незваному гостю. Лениво зевнул, лениво почесал затылок. Пёс подобрался весь, клыки оскалил – не по себе ему стало. Человек мало того, что пахнет как-то не так, ещё и страха не выказывает, за оружие не хватается. Зачем-то разговаривает с ним…

-Ррр! – Это он, значит, намекает, что есть хочет. Даже подсказывает, чем конкретно он этим утром питаться намерен.

-Нет, мой мохнатый друг, вы ошибаетесь. – С печалью на лице, сообщил Велес. – Вам не получится пообедать непосредственно сейчас.

-Рррррр!!! – На лапах поднялся, сейчас прыгать будет.

-А если вы не прекратите настаивать на своём решении, завтрак всё же состоится, но не так как вы себе это представляете. И с тяжким сердцем, сообщаю вам, что я поступлюсь своими принципами. - Кивнул медленно, трагично очень.

-Да, вы не ошиблись, у меня есть принципы – я никогда не ем Чёрных псов.

-Рр. – Как-то неуверенно заметил пёс.

-Но ради вас, я готов сделать исключение. – Приподняв бровь вопросительно, сталкер позволил энергиям Сети, полыхнуть в глазах. – Выбор за вами.

Пёс оказался умный и хорошо воспитанный – правильный выбор сделал.

-Прощайте. – Сказал он в спину убегающего мутанта.

-Ррр. – Ответил тот, обернувшись на бегу – расстроился бедняга.

Ну да ничего, погорюет немного и всё пройдёт.

Второй день пути, не принёс новых сюрпризов. Хотя Велес и принюхивался и артефакты даже искал – пусто. Похоже, этот участок Зоны вымер. Странно, если подумать. Как будто поблизости бродит или недавно прошёл некто, чьё присутствие насмерть перепугало и хищников и их жертв. Сталкеры вопрос другой – порой они не попадаются долго. А сейчас, когда ещё только первые партии новых сталкеров, вышли с баз Организации и путём не освоились, что б занять места погибших в Сверхвыброс, их встретить в поле и вовсе большая проблема.