Ещё не вечер. Он найдёт его. Всех находил, лишал голов – найдёт и этого.

-Генерал. – Внутрь вошёл солдат в экзоскелете. Он кивнул ему, разрешая говорить. – Люди со всех постов уже здесь. На дальние посты отправили пару ребят. Будут готовы, если начнётся с них.

-Хорошо. – Генерал поднялся – Выброс уже скоро, пора готовить базу к визиту гостей.

-Там сталкеры, два десятка по всей базе. Что с ними делать?

-Предложи им присоединиться. Остальные пусть делают что хотят. Их судьба мне не интересна. – Морщинистое лицо генерала, слегка изменилось.

Он всегда хмурился, другим его никто и не видел. Хмурые складки, навсегда застыли на его жестоком лице. Сейчас они стали глубже.

-Кто откажется, встретит их наверху. Они предупредят нас.

-Как?

Генерал криво ухмыльнулся.

-Своими предсмертными воплями.

Солдат судорожно сглотнул – генерал зло улыбался, но при этом голос его не выражал никаких эмоций, ему словно всё равно. Старик снова усмехнулся, разглядев смятение на лице солдата.

-Мне действительно всё равно. Я отдам жизнь за своих солдат! – Он помолчал несколько секунд и добавил. – Свободные сталкеры - не мои солдаты. Судьба безвольных шавок Зоны, меня ничуть не волнует.

Солдат судорожно сглотнул – ему вдруг показалось, что генерал умеет читать мысли…

-Генерал, - сказал он, когда они вышил в коридор. – Вы уверены, что они нападут?

-Им не страшен Выброс. Он делает слабыми только нас. Они придут солдат, придут сегодня ночью, в самый разгар Выброса. – Он вдруг остановился и положил руку на плечо бывшего сталкера. – Он сбежал. Теперь они знают, кто на них охотится. Знают где нас искать. Они придут солдат. Придут все. Мы должны быть готовы, мы должны быть как можно глубже под землёй. Иначе они перебьют нас, всех нас, ты понимаешь? Всех!

Они двинулись вперёд - генерал впереди, солдат позади…, солдат до хруста сжимал кулаки – ему страшно. Он был одним из немногих, кто посвящён в некоторые из тайн Долга. Он сам помогал в охоте на двоих из Хозяев Зоны. Лично присутствовал при допросе и казни одного из них.

Хозяева исчезали, гибли, никто не видел их – они просто пропадали…

А теперь они знают. Теперь они жаждут мести. И скоро они будут здесь.

Даже если они не захотят нападать – у них не останется выбора. Теперь Зона тоже знает, кто убивает её самых любимых кукол. Она не простит, не забудет. Они придут, ведомые Её бешенством, Её злобой. И вряд ли они будут одни…

База гудела как улей. Многие сталкеры покинули её, чувствуя, что затевается нечто серьёзное, опасное. Посты снимали, тяжёлое оружие убирали, все проходы минировали, перед входами ставили фугасы, всё тяжёлое оружие убирали вниз, в коридоры и закоулки подземных помещений. Сталкеры, что поумнее, видели – Долг готовится отразить атаку и, полагая, что скоро здесь завяжется битва Свободы с Долгом, спешили убраться поскорее. Некоторые остались. Те, кому всё равно, те, кто не отличался умом или те, кто надеялся урвать кусочек, после боя, слегка помародёрствовав среди ещё не остывших тел.

Никто и не подозревал, чего Долг ожидает на самом деле.

Никто и понятия не имел – они все уже идут сюда.

Долг готовился к своей самой тяжёлой битве.

Долг ждал атаки всех Хозяев Зоны.