– А теперь скажи мне, что ты знаешь об обитающих тут существах? – Он смотрел прямо на подругу, а ясно-голубые глаза отчаянно старались скрыть испуг хозяина.

– Часто встречаются гридни с их норами и туннелями под землёй. Оуксюки живут в дуплах, что выгрызают себе в деревьях, но сейчас они ушли – сам говорил. Ещё поговаривают, что тут живут большие птицы, чьи когти с лёгкостью разрывают камни. А что?

– Лил, это те, кто выглядывает в сухое время.

Опять послышался треск ломаемой древесины, и где-то совсем рядом с ужасающим грохотом рухнуло дерево.

– Что это? – Лил попыталась выглянуть, но была прижата к стволу дерева двумя сильными руками.

– Нет, Лили, мы уходим и ищем другую добычу. Туда я тебя не пущу.

– Дай хоть взглянуть. – Она попыталась скинуть с плеч руки.

– Ты смотришь, и мы уходим. Поняла?

Лилиит не ответила и выглянула. Взору открылась большая поляна, дождь нескончаемым потоком умывал её. Возле дальних деревьев стоял небольшой олень с маленькими рожками. Длинные ноги путались в траве, капли стучали по жёлтой шкуре, которая, казалось, впитывала влагу. Олень осматривался, что-то жуя. Лилиит не поняла, почему друг так требовал срочного отступления, до тех пор, пока кожа оленя не начала бугриться, будто под ней нёс свои волны Легендарный океан. Животное издало вопль, кажется, ему было больно. Рога начали удлиняться, ветвиться. Он продолжал кричать до тех пор, пока наросты на голове не оказались чуть ли не в три раза больше самой тушки. Мотнув башкой с помутневшими глазами, олень шевельнул мягкими ноздрями, будто что-то учуял.

В следующее мгновение рога пришли в движение, изогнулись и разорвали на части ближайшее дерево. Щепки полетели во все стороны, верхушка с грохотом рухнула в чащу, а что-то потерявшее своё убежище с писком рвануло в сторону Лил и Рэйна. Олень достаточно резво ринулся за своей добычей. Рога пришпилили животину к земле и тут же втянулись в голову, приобретая истинные размеры. Шкура перестала бугриться, обтянув стройную тушку. Олень подошёл к своей добыче и уткнулся носом в землю. Когда он поднял мордочку, то что-то жевал.

Рэйнер потянул девушку за руку обратно. Лил с неохотой оторвалась от зрелища.

– Уходим! – Его голос был глух.

– Нет. На одной из карт, что разложила Эфрикс, был нарисован олень. Это он, Рэйнер! Это моя добыча!

– Лили, с ума сошла! – повысил он голос. – Ты видела, что эта тварь может? А мы даже не знаем, что это за существо.

– Значит, он редкий. – Глаза Лилиит вспыхнули безумием, так показалось другу.

– Надо уходить, пока он ест.

– Кого он вообще из дерева поймал? – Лил и вторую зверушку видела впервые.

Рэйнер пожал плечами, думая, сможет ли он без шума унести отсюда подругу, закинув её на плечо. А тем временем девушка перезавязала растрепавшиеся волосы, некоторые локоны завились от влаги.

– Если хочешь – возвращайся.

Ответить друг ей не успел. С ужасающим скрипом дерево, за которым они прятались, разлетелось на куски. А на поляне стояло существо с рогами в три раза больше его самого и затуманенными глазами.

Глава 6

Кто из вас добыча?

– Лил! – Парень схватил её за шиворот рубахи и дёрнул подругу на себя. Ткань затрещала. А в землю, где только что стояла Лилиит, вонзились острые коричневые рога. Животное недовольно заревело, мягкую оленью мордочку заляпала кровавая пена.

– В разные стороны. – Девушка подхватила копье с земли и побежала на оленя.