— Ты был несчастлив, когда уехал из дома? — спросила она.

— Не сказал бы, — ответил он. — Я был слишком занят, развлекаясь, чтобы чувствовать себя несчастным.

Маргарет улыбнулась.

— Неужели все дети воображают, — поинтересовался он, — что, когда они вырастут, они наконец-то смогут делать все, что им захочется?

— Полагаю, так думает большинство мальчиков.

— А девочки? — спросил Дункан. И сам ответил: — Наверное, нет. Ведь им особо не о чем мечтать, не так ли?

— Ну почему же? — возразила Маргарет, улыбнувшись. — Они могут мечтать о муже — красивом, богатом, внимательном, нежном, заботливом, страстном… Я ничего не пропустила? Ах да, обожающем. Девочки мечтают о романтике и любви, поскольку, я полагаю, нет смысла мечтать о большем. Тем не менее это приятные мечты, каким можно предаваться в ожидании принца на белом коне.

Она никогда особо не задумывалась об основных различиях между мужчинами и женщинами. Неужели только бессмысленность мечтаний о свободе и приключениях превращает женщин в романтических мечтательниц, грезящих о собственном доме, любящем муже и детях, которых они выносят и вырастят? Или причиной тому инстинктивное желание вить гнездо, встроенное в саму женскую сущность, чтобы обеспечить сохранение человеческой расы?

— И твоим принцем был Дью? — поинтересовался Дункан.

Улыбка Маргарет увяла, она опустила глаза, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.

— В этом беда всех мечтаний, — сказала она. — Они не всегда воплощаются в реальность. Но взамен приходят новые мечты. Человеку свойственно надеяться.

У нее, во всяком случае, появились новые мечты, хотя и не такие безумно романтические, как раньше. Учитывая все обстоятельства, у ее брака неплохое начало. И есть надежда…

— Бедная Мэгги, — сказал он, накрыв ее руки своей ладонью. — Вряд ли это тот брак, о котором ты мечтала.

— И это не та жизнь, полная приключений и свободы, о которой мечтал ты, — парировала Маргарет, отвернувшись к окну, за которым проплывал живописный сельский пейзаж. — Но ты возвращаешься домой, где твой сын будет счастлив, а я вышла замуж за мужчину, которого ценю и уважаю. Так что мы оба неплохо распорядились своей жизнью. И только от нас зависит, сможем ли мы сделать что-то стоящее из своего будущего.

Она повернулась к нему, встретив его задумчивый взгляд.

— Значит, человеку свойственно надеяться? — поинтересовался Дункан. — Или только некоторым из нас? Таким, как ты? Ты всегда была оптимисткой?

— Всегда, — сказала она. — Почти всегда, во всяком случае. Порой происходят события, столь сокрушительные, что на какое-то время, возможно, надолго, человек не в состоянии увидеть просвет в окружающем мраке и даже поверить, что он существует. Но он всегда есть. Даже в смертный час. Особенно тогда, пожалуй.

Он не ответил, и Маргарет снова отвернулась к окну. Должно быть, они почти на месте. Дункан сказал, что осталось два часа пути, когда они остановились, чтобы сменить лошадей и перекусить. Наверняка с тех пор прошло не меньше двух часов.

— Когда ты был дома в последний раз? — спросила она.

— Шесть лет назад, — ответил он. — Еще когда я собирался жениться на Кэролайн и привезти ее сюда, я уже год как не был в Вудбайн-Парке. Даже тогда этот год казался мне целой вечностью.