— Это было бы нелепо, — сказала она, — поскольку я не твоя мама. Давай подумаем. Твой папа зовет меня Мэгги. А все остальные в моей семье зовут меня Мэг. Как насчет тети Мэг, хотя я не твоя тетя?

— Хорошо, — кивнул Тоби. — Тетя Мэг, тебе лучше быть готовой после ленча, а то папа уйдет без тебя. Он так сказал.

— Я говорил про тебя, проказник, — усмехнулся Дункан. — А теперь иди. Миссис Харрис ждет тебя в детской. Найдешь дорогу?

— Конечно. Мне уже четыре года, — заявил Тоби, прежде чем умчаться прочь.

— А я думал, что сорок, — сказал Дункан, войдя в гардеробную. Элен, пока они разговаривали, ушла. — Извини, Мэгги, что так получилось. Вряд ли игра в крикет с ребенком, который еще не научился отбивать мяч, соответствует твоим представлениям о приятном времяпрепровождении.

— Совсем наоборот, — возразила Маргарет. — Я всегда считала, что нет ничего ужасней, чем бегать с мячом по полю. А теперь я могу выступить в другой роли и поучить Тоби, как бить по мячу. Если, конечно, он мне позволит как своему новому другу.

Они рассмеялись.

— Зато вечер, — сказал Дункан, — мы посвятим себе… и романтике.

— О да. — Она обхватила ладонями его лицо, запечатлев краткий поцелуй на его губах.

— Даже не представляю, — сказал он, — как я мог хоть на секунду вообразить, что можно найти невесту, жениться на ней в спешке, а затем поселить ее где-то на периферии своей жизни.

— Два пункта из трех ты осуществил, — заметила Маргарет, — и это неплохой счет. В любом случае ты воображал все это до встречи со мной. Ты же не знал, что меня невозможно удержать на периферии.

Он рассмеялся и вернул ей поцелуй.

— Если мы сейчас же не спустимся вниз и не поедим, — сказал он, — боюсь, Тоби отправится на прогулку без нас, и нам ничего не останется, кроме как развлекать друг друга.

— О Боже, — отозвалась она, — мы умрем со скуки.

Дункан скорчил удрученную гримасу, и она снова рассмеялась.

Она поступила правильно, подумала Маргарет, взяв его под руку. О, она поступила правильно, выйдя за него замуж. То столкновение на балу у Тинделлов не было случайным. Так было предначертано.

Она уже счастлива.

Они собираются влюбиться друг в друга. И возможно, их решимость влюбиться друг в друга означает, что они уже влюблены, по крайней мере отчасти.

Глава 22

Дни проходили в делах, и Дункан обнаружил, что порой ему не хватает времени в отличие от последних пяти лет, когда он зачастую томился от скуки.

После шести лет отсутствия он задался целью заново ознакомиться с хозяйством поместья. Обычно эта деятельность занимала все утро, а иногда прихватывала часть дня. Он по-прежнему старался проводить как можно больше времени с Тоби. К осени Дункан собирался нанять ему гувернантку или учителя, но это не значило, что он будет уделять ребенку меньше внимания. Кроме того, ему приходилось принимать соседей, которые не замедлили явиться с визитами. Некоторыми двигало искреннее радушие, другими обычное любопытство. И тех и других Дункан принимал с неизменной учтивостью, а Мэгги с неподдельным теплом. И она всегда открыто говорила о Тоби. Возможно, кто-то отнесся к этому факту с осуждением, но чета Мердоков пригласила малыша на день рождения своего младшего сына, а на следующий день их четверо детей приехали в Вудбайн-Парк, чтобы поиграть с Тоби.

Визиты полагалось возвращать. Кроме того, Мэгги пообещала соседям давать обеды, устроить прием в саду и, возможно, бал накануне Рождества — с праздничным полдником для детей.