– Это все там написано? – спросил я с детским любопытством, указывая на светящийся экран монитора.

– Ты мне баки не забивай, – отрубил мент. – Что тебя привело в наш город?

– Искал работу. Мне ведь все равно где жить. Ни дома, ни семьи…

– Значит, ты наобум ткнул пальцем в карту и поехал, куда глаза глядят? Не чеши мне уши!

– Капитан вдруг налился желчью по самое горло; похоже, его начала донимать язва желудка, потому что он кисло сморщился и, достав пластиковый цилиндрик с надписью "Но-шпа", выудил оттуда таблетку, бросил в рот и запил остывшим чаем.

– Так оно и было, – кивнул я простодушно.

– Мало того, что ты пьянь подзаборная, так еще и брехло собачье. Кто тебе поверит, что едва приехав в город, ты сразу нашел работу? Люди годами мыкаются на бирже труда и в лучшем случае устраиваются разнорабочими. А тебя приняли на самое богатое и престижное предприятие региона, притом предоставили очень даже хлебное место.

Да, этот мент и впрямь имел неплохую голову. А с виду не скажешь…

– Неужто удача при устройстве на работу нынче считается криминалом?

– Я бы тебе советовал не крутить, а отвечать на мои вопросы, – с нажимом сказал капитан и вовсе превратившись в буку.

– Вы правы. Мне действительно составили протекцию. Однако, я думаю, что в этом ничего противозаконного нет.

– Кто именно? – отрывисто спросил капитан.

– Позвольте не отвечать на этот вопрос. Это личное…

– Я настаиваю!

– Должен вас разочаровать – на эту тему я говорить не буду.

Казалось, что капитана вот-вот хватит удар. Он смотрел на меня как голодный удав на кролика. Я почти не сомневался, что сейчас он кликнет своих костоломов и те начнут вправлять мне мозги. Но я не отвел взгляд и смотрел прямо ему в глаза с жесткой непреклонностью.

Он сдался. И я знал почему. Во-первых, на "Алмаз" и впрямь нельзя было устроиться без протекции. Притом нередко с самых верхов. С которыми простой капитан милиции, в случае конфронтации, тягаться не мог. А во-вторых, этот битый ментяра неожиданно понял, что встретил достойного противника, а не какую-то, как он выразился, пьянь-рвань подзаборную. Это открытие его поразило и очень обеспокоило. Он никак не мог решить, что делать со мною дальше, а потому, буркнув себе под нос несколько не очень внятных слов – скорее всего, непечатных – закончил работу по составлению протокола и дал мне его подписать.

– До утра посидишь на нарах, – не без злорадства сообщил капитан, вызвав для препровождения меня в кутузку рослого сержанта с мутными, ничего не выражающими, глазами патологического садиста. – И заплатишь штраф. Я похлопочу, чтобы тебе выписали по максимуму. В нашем городе, – продолжил он с нажимом, – не любят нарушителей общественного порядка.

– Я в этом никогда не сомневался. У вас тут любят разборки со стрельбой и наемных убийц. Всего вам доброго, товарищ капитан…

Если бы он был крокодилом, то сожрал бы меня немедленно и со всеми потрохами. Я вежливо кивнул и пошел к выходу. Позади сопел недовольный сержант, который, перед тем как увести меня, бросил вопросительный взгляд на своего шефа и получил в ответ безмолвный приказ обойтись без рукоприкладства.

Теперь я был абсолютно уверен, что капитан меня не забудет.

Глава 3. СНОГСШИБАТЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ

Меня выпустили из каталажки в полдесятого утра. На работу я уже опаздывал, а потому позвонил заместителю шефа, чтобы попросить отгул. Получив добро, я залез в ванную и нежился там минут сорок, смывая с тела въедливый тюремный запах. А затем завалился в постель и проспал до четырех часов дня.