Машка с явной неохотой достал бутылку какой-то жидкости подозрительного цвета и поставил на стол два стакана.

– А ты погодь, – закрыл я ладонью его стакан. – Сначала дело, потом гульвон.

– Какое еще дело!? – удивился и одновременно возмутился Машка.

– Сгоняй в мою квартиру и принеси ключ… – Я обрисовал какой он из себя и где его найти.

– Только не шуми, иди потихоньку. Если заметишь что-либо подозрительное, сразу возвращайся.

– Что значит – подозрительное?

– Может, чужие люди околачиваются на лестничных площадках верхних этажей или еще чего. Не маленький, сам должен понимать. Они могут быть и в квартире. Вдруг тебя сцапают, говори честно, что ключи ты получил от меня. А потом соврешь – скажешь, что я должен ждать тебя возле гастронома. Понял?

– Ну… – не совсем уверенно ответил Машка.

– Когда спросят, за чем я тебя посылал, скажи, что за деньгами. Кстати, они лежат в тайнике, возьмешь их себе. Если, конечно, все обойдется.

Я рассказал, где находится тайник. Мне было точно известно, что во время обыска менты его не нашли. Может, потом… Но это было не суть важно. Главное, у Машки был отменный предлог для проникновения в мое жилище. Денег в тайник я положил немного, на всякий случай. Своего рода НЗ. А что касается запасного комплекта ключей, так они были спрятаны здесь же, на чердаке. Я раскопал их из-под кучи мусора, где они лежали в выдолбленном углублении, замаскированном обыкновенной замазкой, и вручил весьма озадаченному Машке.

– Только смотри не проболтайся, что я на чердаке! – Я глянул на Машку очень сурово.

– А что случилось, Геннадий!? – Теперь уже он встревожился по-настоящему.

– Всю историю рассказать тебе не могу. Она не очень интересная. А если коротко, то меня хотят зацапать менты. Наверное, ты слыхал, что на квартире у Елизаветы Петровны был обыск и меня повязали?

– Говорили…

– Я сбежал из тюряги. Теперь ты понял, зачем такие предосторожности?

– Понял… – Машка смотрел на меня с сомнением и опаской.

– Не волнуйся, я никого не зарезал и ничего не украл. Просто я кому-то перешел дорожку и теперь со мной хотят свести счеты.

– А-а… – Машка облегченно закивал головой – такое объяснение в свете его прошлых проблем бомжа вполне устраивало. – Так я пошел…

– Удачи…

На душе было тревожно. А вдруг, все-таки, в квартире засада? Про Машку я особо не волновался. Его знала вся округа, так что впаять ему криминал не сможет ни один мент.

Если он чем и провинился перед государством, так это тем, что еще пока живет и даже помаленьку здравствует, несмотря на все перипетии и коллизии, сотрясающие обнищавшую страну.

Но что касается меня… А если за ним проследят и возьмут меня тепленьким? Ну и пусть, решил я. ИВС гораздо лучше, нежели пыточная Ильи Иосифовича и иже с ним. Какнибудь разберемся…

Машка вернулся сияющий как новая копейка.

– Этот? – Он положил на мою ладонь большой ключ с очень хитрыми бородками.

– Ну ты орел… – Я взял заранее припасенный шнурок, привязал к нему ключ и повесил эту очень ценную для меня железку на шею. – Деньги нашел?

– Конечно… – Машка как-то робко достал из кармана газетный сверток.

Я улыбнулся – похоже, мой приятель боялся, что я уже забыл о своем обещании.

– Я возьму стольник – на проезд, остальные твои.

Машка расцвел как репейник…

Никто за мной не следил, никто не делал попыток спрятать меня за решетку или пустить пулю в лоб.