Он посмотрел на меня сумрачно, с каким-то странным интересом, и спросил:

– А может мы договоримся по-иному?

– Это как? – прикинулся я простаком.

– Я снимаю все ваши проблемы по городу, в том числе и связанные с уголовным розыском, а вы составляете положительный отчет о проделанной работе. Естественно, после того, как на ваш счет в банке, расположенном, например, на каких-нибудь Фарерских островах, будет перечислена сумма с многими нулями, притом "зеленью".

Пять "лимонов" вас устроит?

– Нет. И десять тоже. Как говорил незабвенный герой любимой книги моего отрочества, торг здесь неуместен. Поздно, Маня, пить боржом, уже почки отвалились. Предложи вы мне такой вариант два месяца назад, до начала вашей "кампании" против меня, я бы еще подумал. Но сейчас мы с вами сидим в поезде, который летит под откос. Или – или, другого не дано.

И только сейчас я увидел на его лицо подлинное отчаяние. Я его понимал: карьера – коту под хвост, до денег, которые полковник скопил на заграничных счетах, как до Киева на карачках, притом неизвестно, когда он туда стартует – десять лет строго режима (в лучшем случае, если дело дойдет до трибунала) еще нужно отсидеть и выйти из колонии живым, а годы бегут, бегут, и клевая жизнь миллионщика где-нибудь в Испании, на собственной вилле, в окружении шикарных телок и угодливых слуг, все отодвигается, отодвигается… и уже почти не видна… Да, ему было от чего рвать волосы. Но что поделаешь, такова жизнь.

Он начал говорить…

Вместо эпилога

Я терпеливо нажимал и нажимал на кнопку домофона, в точности зная, что хозяева нужной мне квартиры дома. (Для этого мне пришлось воспользоваться специальной техникой, которую захватила с собой вызванная мною из Москвы оперативная группа нашего управления). Мало того, к ним пришли еще и гости. За железной дверью подъезда царило молчание, но я поклялся, что не сойду с места, пока мне не откроют. Даже если придется торчать возле парадного сутки. И мне должны открыть именно хозяева той квартиры, на которую я нацелился, а не какой-нибудь другой жилец. Вот такой я упрямый, нехороший человек…

Все-таки есть высшая справедливость на этом свете. Хозяева не выдержали моей настойчивости и динамик домофона спросил женским голосом:

– Кто там?

– Юля, это я… Геннадий…

– Ты-ы!? Как?..

– Открой и все узнаешь. Мне нужно с тобой поговорить. Очень нужно, Юля.

Мне показалось, что она колеблется. Но потом внутри дверного замка что-то щелкнуло и Юлия сказала:

– Входи…

Знакомый подъезд, знакомый лифт и лестничные марши… Ах, воспоминания! Теперь они были для меня сладостными. Все течет, все изменяется…

Юлия, как мне показалось, здорово похудела. Мы стояли в прихожей и смотрели друг на друга со странным напряжением и даже недоверием – будто супруги, которые развелись, а затем решили помириться.

– Ты не хочешь пригласить меня в комнаты? – спросил я, чтобы разрядить обстановку. – Может, у тебя гости?

– Да… То есть, нет! Просто подруга…

– Надеюсь, я вам не помешал?

– Нет. Проходи… – Она посторонилась. – Сюда…

Шикарная гостиная, которую я так и не рассмотрел как следует той памятной ночью.

Диваны, пуфики, канделябры, хрусталь и кожа, дерево и мрамор. Блеск. Живут же люди…

Она сидела в дальнем углу, перед телевизором – смотрела какой-то видеоклип. Пела симпатичная девица, нечто современное и совершенно субтильное: "Синяя вода, золотой песок… Ля-ля-ля-ля-ля, что-то на восток…" – слова песни я разбирал через одно, так как звук был приглушен.