Суть в том, что у нас есть много отдельных министерств, и в каждое можно, так или иначе, попасть на работу. Люди идут в министерство образования, в министерство порядка. Но не в министерство строительства. Туда просто нельзя попасть на работу, пока что…

По городу с первых дней забавные мифы ходят о жутких магах в плащах, которые приходят и строят город за пару минут, а потом исчезают как дым. Это одно из чудес в официальном списке «Чудес Герцогства». Гостиница с воробушками, кстати, тоже в списке. Всем богачам рекомендовано её посетить.

Маркиза так утомилась, что быстро легла спать. А вот Ария.

— Ты уверена?.. — я, как джентельмен, открыл перед ней дверь в мана-кар.

— Тот замок и мой дом, ты забыл? — улыбнулась она. — Я хочу побывать там.

Она захотела съездить со мной в старый замок.

— Я думал, что он будет пугать тебя, — честно сказал я.

— Так и есть, — кивнула она. — Он очень пугает.

— Тогда почему?

Девушка протяжно вздохнула.

— Как ты борешься со страхами, брат? — спросила она после паузы.

— Если меня кто-то пугает, я просто попрошу Альфреда отрезать ему башку, — ответил я, вообще не думая.

— Ха-ха-ха… — посмеялась она, но вообще не весело.

Ария медленно опустила голову на бок и прикрыла глаза.

— Ха…

Она тоже устала, видимо. Или просто не хотела продолжать говорить. Мы молча доехали до замка, не перекинувшись и словом, но… неловко не было.

Было так необычно.

— Быть братом действительно нелегко…

* * *

Насколько город на воде был прекрасен, настолько же замок Лорда казался невзрачным, отсталым и чужим. Город вокруг него опустел, превратившись в долину призраков. Большинство строений давно снесли.

Внутри замка ещё множество слуг осталось. Кое где, всё же, провели свет чтобы не коптить воздух факелами, но в сравнении с тем, что Ария видела ранее, это место вообще не изменилось.

Оно было таким же ужасным и чужим. Даже пугающим.

Ожидаемо, из слуг она не узнала ни одного лица. Поднялась по каменной лестнице, посмотрела на стены.

Такие холодные. Знакомые, и чужие.

Как можно было жить здесь? — думала она, осматривая её дом, который ничего кроме ужаса и холода не навивал. Девушка даже поёжилась слегка и захотела накинуть на плечи меховой плащ, настолько, как ей казалось, это место было холодным и «враждебным».

Длинный коридор был для неё неприступен. Она поднялась на этаж, где были покои отца, и замерла перед проходом к его кабинету. Ария знала, там никого нет. Знала, что там сейчас пусто.

Но не могла ступить. Не могла приблизиться к тем дверям. Не могла заставить себя зайти в кабинет и посмотреть, что же там.

Стиснула кулаки, до крови губу закусила.

Подняла ногу, но так и не смогла опустить.

Тень чудовища так сильно над ней нависала, что в сердце всё ещё бушевал страх.

Ещё сильнее закутавшись в плащ, она опустила голову, чувствуя себя жалкой. Обернулась, и просто ушла оттуда, практически начиная рыдать.

Убегала от коридора, от ожившего в темноте страха, и услышала впереди чей-то шаг.

Только бы это не брат был, — взмолилась она. Ария не хотела, чтобы кто-то увидел её такой, а тем более он. Но к счастью, это была служанка.

— Здравствуйте, Госпожа, — поздоровалась девушка, опустив голову. Кажется, она шла сюда именно чтобы встретиться с Арией.

— Я помню тебя, — сказала Ария, смахнув с лица остатки испуга. — Анна, верно?

Это была служанка Рохана. Та, что была с ним с самых первых минут. Рохану было шесть, когда отец принёс его в Герцогство, и Анна появилась тут вместе с ним.