Знаменитая кампания 1814 года, когда Наполеон становился победителем везде, где появлялся, и побежденным везде, где его не было, начинается в 1812 году.

При этих новостях переговоры прерваны.

Наполеон, чуть оправившись от нездоровья, произошедшего, как поговаривали, от отравления, тотчас направляется на Магдебург. Его намерением и целью был Берлин. Он собирался завладеть им, перейдя Эльбу у Виттенберга. Некоторые части уже прибыли в этот город, когда в письме короля Вюртемберга было получено сообщение об измене Баварии, и что без объявлений войны, без предварительного предупреждения две армии — австрийская и баварская, расквартированные на берегах Инна, соединились, что восемьдесят тысяч человек под командой генерала Вреде направляются к Рейну, что Вюртемберг, всегда верный своим союзникам, был принужден присоединиться к этой подавляющей массе. Ожидалось, что через две недели сто тысяч человек окружат Майнц.

Австрия подала пример предательства, и ему охотно последовали другие.

План Наполеона, выношенный за два месяца и для которого все уже было приготовлено — укрепления и склады, изменен за час. Вместо того чтобы отбросить союзников между Эльбой и Заале, маневрируя под прикрытием плацдармов и складов Виттенберга, Магдебурга и Гамбурга, развязать войну между Эльбой и Одером, где французская армия занимала Глогау, Кюстрин и Штеттин, Наполеон решает отойти к Рейну. Но перед этим надо разбить союзников, чтобы у них не было возможности преследовать его при отступлении. А потому он идет на них, вместо того чтобы бежать, и встречает их под Лейпцигом. Французы и союзники сталкиваются лицом к лицу: французы с 157 тысячами человек и артиллерией, вдвое превосходящей нашу.

В тот же день они бьются восемь часов. Французская армия побеждает. Но часть армии, ожидаемая из Дрездена, чтобы довершить разгром противника, не приходит. Тем не менее мы засыпаем на поле боя.

Семнадцатого октября русская и австрийская армии получают подкрепление. 18-го они атакуют.

Четыре часа битва идет успешно. Но вот тридцать тысяч саксонцев, занимавших самые важные позиции, переходят к противнику и разворачивают шестьдесят пушек. Кажется, все потеряно. Настолько тяжело предательство, настолько страшна измена.

Наполеон прибывает на помощь с половиной своей гвардии, атакует саксонцев, гонит их перед собой, отбирает у них часть артиллерии и расстреливает их из ими же заряженных пушек. Союзники отходят, они потеряли за эти два дня сто пятьдесят тысяч человек своих лучших войск. И в эту ночь мы засыпаем на поле битвы.

По пушкам если и не установилось полное равновесие, то по крайней мере исчезла крупная диспропорция, и третья баталия представляла все шансы к успеху. Но в это время Наполеону докладывают, что остается всего шестнадцать тысяч зарядов. Во время двух последних битв израсходовано двести двадцать тысяч. Нужно думать об отступлении. Две победы оказались безрезультатны. Бессмысленно принесено в жертву пятьдесят тысяч человек.

В два часа ночи начинается отступление. Армия направляется к Лейпцигу. Она отступит за Эльстер, чтобы наладить связь с Эрфуртом для получения недостающих боеприпасов. Но это отступление не было столь тайным, чтобы армия союзников не пробудилась от шума. Сначала они думают, что будут атакованы, и занимают оборону, но очень скоро правда раскрывается. Французы-победители уходят. Союзники не знают причины, но пользуются их отступлением. На рассвете союзники атакуют арьергард и проникают за ним в Лейпциг. Наши солдаты оборачиваются лицом к врагу, вступают в рукопашный бой, чтобы дать армии время перейти по единственному мосту через Эльстер. Внезапно раздается страшный взрыв, всё приходит в волнение, все задают вопросы и узнают, что какой-то сержант, не получив распоряжения своего начальника, приказал взорвать мост. Сорок тысяч французов, преследуемые двумястами тысячами русских и австрийцев, отделены от армии бушующей рекой.