Весьма сложно проникнуться духом прошлого, даже если вы это делаете из самых лучших побуждений. Автор всегда ставит перед собой определенную цель.

Мне очень нравится Бетси, и я старался выразить свои чувства таким образом, чтобы читатель с удовольствием читал мой роман.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Роман Томаса Костейна «Последняя любовь» (1963), широко известного своими историческими повествованиями, посвящен одной из величайших фигур нашей цивилизации — Наполеону Бонапарту (1769 — 1821), самым трагичным дням его жизни — ссылке на острове Святой Елены, где он провел последние шесть лет пленником.

Наполеоновская историография поистине колоссальна — в нее внесли свою лепту историки, философы, поэты, его соратники и оппоненты. Двадцатитомная «История Консульства и Империи» Адольфа Тьера; многотомная книга Вальтера Скотта о Наполеоне, написанная с проанглийских позиций, переведенная на многие языки; тридцать два тома (in-quarto) писем, приказов и декретов, лично продиктованных Наполеоном… Библиография работ о Наполеоне, созданная Ф. Кирхейзеном и Лумброзо, насчитывает сотни страниц.

Его личность привлекала великие умы и таланты Европы; в 1822 г. Байрон прославлял победы Наполеона, который, «не родившись царем, влек царей за своей колесницей».

13 октября 1806 г., накануне битвы перед Иеной, — город уже был занят Наполеоном, — Гегель писал Нитгаммеру: «Я видел, как через город на рекогносцировку проехал император, эта мировая душа».

«Бронзовый император в лавровом венце, со скипетром в одной руке и державою в другой, стоящий в центре Парижа на вершине своей колоссальной Вандомской колонны, отлитой из взятых им пушек, как бы напоминает, до каком степени он упорно при жизни цеплялся за безумную мысль держать в своей руке Европу, а если можно, то и Азию, и держать так же крепко, как на памятнике он сжимает символический шар державы, эту геральдическую эмблему всемирной монархии. Но мировая империя рухнула, длительное существование было суждено лишь тем делам Наполеона, которые обусловлены и подготовлены были еще до его воцарения… А в памяти человечества навсегда остался образ, который в психологии одних перекликался с образами Аттилы, Тамерлана и Чингисхана, в душе других — с тенями Александра Македонского и Юлия Цезаря…» — писал академик Е. Тарле в своей монографии «Наполеон», увидевшей свет за полтора месяца до начала Великой Отечественной войны, что само по себе символично.

Чем же может привлечь читателя книга Т. Костейна «Последняя любовь»?

Думается, прежде всего удивительно верной интонацией, которую выбрал автор для изложения столь драматического — и столь хрестоматийного! — материала. Без ложного пафоса, без претензии на исторические открытия автор живо и доверительно излагает историю любви смертельно больного пленника к юной Бетси Бэлкум. Он изящно вплетает в ткань повествования эпизоды былой славы Наполеона — Победителя народов, армий и… венских сердец. «Мне хотелось, чтобы все поняли, — пишет автор в „Послесловии“, — что рассказ о жизни Наполеона на Святой Елене и юной англичанке, которая сыграла столь важную роль в последние годы его жизни, не является биографией или художественной обработкой исторических фактов. Это — роман, хотя он основан на многих известных фактах… я придумывал только мелкие детали».

Остается надеяться, что, прочитав эту книгу, читатель захочет узнать подробности тех политических событий, что определили судьбу Европы на века, и тех историй любви, что сопровождали Наполеона всю его жизнь.