— Один раз и на вею жизнь? — Его улыбка стала шире. Мысль о том, что Эбби испытывала к нему такие чувства, заставила его почувствовать себя счастливым.

— Именно так, — согласилась Элизабет.

— Означает ли это, что у меня еще есть шанс?

Лучик надежды, который Элизабет увидела в его глазах, заставил ее смягчиться.

— По-моему, стоит рискнуть.

Итак улыбнулся и накрыл своей широкой загорелой рукой ее бледную ручку.

— Вы и представить себе не можете, как я рад, что пришел поговорить с вами.

— Слушай, оставь меня в покое!

— Ни за что. По крайней мере, до тех пор, пока ты будешь вести себя как полная идиотка.

— Ты хочешь, чтобы я сказала, что до сих пор люблю Итана, что никого в жизни не любила так сильно, как его, и что никогда не смогу порвать с ним?

— Но ведь все это правда.

Эбби потупилась. Ее жизнь пошла наперекосяк с того дня, когда она написала то проклятое письмо. Появление Итана еще больше усложнило ситуацию. Ей постоянно приходилось вести борьбу со своими чувствами. И вот сейчас, в этой крошечной комнатке, она решила сдаться.

— Да, — глухо произнесла она.

— Я всегда это знала! — радостно заявила Карин. Слабая улыбка появилась на губах Эбби.

— Но это вовсе не означает, что я буду делать вид, будто ничего не произошло.

— Почему нет? — удивленно спросила Кэрин.

— Потому что в жизни не все так просто.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — воскликнула Эбби, не веря своим глазам.

— Эбигейл! — На лице Элизабет Джэкмен застыло разгневанное выражение. — К чему этот грубый тон?

— Не вмешивайся, мама. Хотя бы раз в жизни, оставайся в стороне.

— Не разговаривай так с матерью, — укоризненно произнес Итак. — В том, что я пришел, нет ее вины.

Элизабет похлопала Итана по плечу.

— Все в порядке. Эбигейл любит вымещать на мне свой гнев.

— Не правда! — огрызнулась девушка. — По крайней мере, не больше, чем ты на мне! И вообще, откуда такой интерес к моей персоне?

— Просто впервые за несколько лет ко мне обратился человек, который имеет отношение к твоей жизни. Мы с тобой много лет не говорили по душам.

Эбби указала пальцем на Итана.

— И все же ему не следовало приходить сюда.

— Что странного в том, что люди, которым ты не безразлична, решили побеседовать друг с другом? От тебя ведь слова не добьешься.

Эбби отрицательно покачала головой, стараясь найти нужные слова.

— Мама, тебе ведь нравится Поль. Почему же сейчас ты любезничаешь с Итаном?

— Просто я хочу получше узнать человека, за которым замужем моя дочь.

— Он больше не имеет к моей жизни никакого отношения!

— А вот мне так не кажется, — улыбнулась Элизабет.

— Совсем скоро он уйдет…

— А что если я решу не уходить? — вмешался в их диалог Итан.

Эбби перевела на него взгляд.

— Вот как? А что думает по этому поводу твое командование?

— Я обо всем договорюсь, а потом мне ничто не помешает вернуться сюда снова.

Эбби оглянулась на Кэрин, надеясь найти поддержку, но та лишь довольно улыбнулась.

— Я же тебе говорила, — произнесла она.

Вскинув голову, Эбби посмотрела ему прямо в глаза.

— И чего ты хочешь добиться этим?

Итан пожал плечами.