В разговор вступил еще один грум. Он произносил слова, словно цитировал литанию:

– Это была пагубная система, которая уничтожала все новые и новые пастбища. К счастью, Родовые хозяева освоили ближайшее космическое пространство и переместили большую часть промышленности на соседние планеты и спутники. Кроме того, мы начали импортировать товары из других миров, обитатели которых могли обходиться без пастбищ. Позже мы обзавелись большой общиной технодизайнеров и инженеров, а всю технику, которая производилась под присмотром линьяри, нам поставляли инопланетные корпорации.

– Мы всегда нуждались в пастбищах, – напомнила Мелиренья, – поэтому подобное решение было правильным.

Женщина, одетая в длинную и пеструю мантию, согласно закивала.

– Мы используем пример Родовых хозяев на протяжении всей нашей истории. Нам больше нравится заниматься селекцией растений и животных, чем ковать металл и изготавливать инструменты.

– Однако мы не против того, если кто-то из нас посвящает свою жизнь работе с металлами, – сухо поправила ее Нева. – И некоторые линьяри считают эти занятия весьма интересными, в то время как других манит космос и исследование иных планет. Наш народ торгует со многими мирами, закупая там предметы быта, материалы и необходимые технологии.

– А что мы продаем, если ничего не производим сами? – спросила Акорна.

– Подумай сама, Кхорнья, – с усмешкой произнес Таринье. – Какие проблемы являются главным бичом индустриальных обществ? Проблемы, которые можем решить только мы?

Он не стал дожидаться ее ответа.

– Конечно, загрязнение. Их производственные процессы создают токсины – различные яды и вещества, которые мы нейтрализуем в обмен на деньги и товары.

– Однако мы помним о примере Предков, – добавил рослый грум. – Поэтому наши послы, эмиссары и торговцы не раскрывают истинный источник нашей силы.

– Это вынужденная мера предосторожности, – согласился мужчина «звездной» масти. – Наши торговые партнеры не знают, что мы производим очищение рогами. Они думают, что процесс совершается механическим образом с помощью небольших устройств, которые мы носим с собой для отвлечения внимания. Более того, они уже убедились, что эти хитроумные приборы работают только в руках наших техников.

– Извлекая пользу из наследия Предков и Родовых хозяев, мы можем вести пасторальный стиль жизни, который не оскверняет природу и не противоречит нашим духовным ценностям, – подвела итог дама с золотистым окрасом.

– К счастью, несмотря на аграрный быт, мы еще не скатились к психологии улья, – сказала Нева. – Телепатические способности не вынуждают нас думать сходным образом и во всем соглашаться друг с другом.

В ее голосе чувствовались нотки раздражения.

– Многие линьяри находят пасторальный уклад однообразным и даже в чем-то опасным. Они хотят изучать науки, радоваться риску космических путешествий и постигать преимущества технологических цивилизаций. Среди нас имеются изобретатели, разработчики устройств и программисты. Благодаря их знаниям мы приспосабливаем инопланетные технологии для наших собственных нужд и целей. У нас есть пилоты, послы и торговцы. Они заботятся о благе линьяри и доставляют на планету материалы и товары, которые наш народ не желает производить самостоятельно.

– Мы ценим ваш труд, визедханье , – пожав плечами, произнес белокожий мужчина. – И мы благодарны вам за те удобства и новшества, которые вы привозите с других планет.