— Не стоит забывать и про Учиха, которые спят и видят поставить на пост Хокаге своего человека, — напомнила присутствующим Утатане, — кто поручится, что они не решат сделать ставку именно на Нара, в текущей ситуации нам необходимо сгладить остроту ситуации и сосредоточиться на продвижении Орочимару-куна как наиболее вероятного приемника.

— Меня с поста еще не сместили, — недовольно хмыкнул Сарутоби, набивая любимую трубку и прикуривая, но развивать тему не стал, — я не согласен с кандидатурой Орочимару-куна, на него имеет слишком большое влияние Данзо и вместо преемственности, мы рискуем получить смену власти, особенно при наших с ним разногласиях.

— Может быть, Тсунаде? — неуверенно предложил старейшина.

— Этой девчонке веры нет, — решительно отрезала Кохару, — тем более, ее еще необходимо найти и оторвать от выпивки и азартных игр, а это не удалось сделать и соклановцам, несмотря на несколько попыток.

— Но у нее есть репутация отличного бойца и ирьенина, а так же престиж и поддержка клана основателей, при этом, довольно напряженные отношения с главой Сенджу, — резонно возразил Хомура, — и шансы, что она будет прислушиваться именно к пожеланиям сенсея, намного выше.

— Довольно, вопрос с приемником я решу сам, если возникнет такая необходимость, — оборвал их спор Третий Хокаге, вынимая изо рта трубку, — сейчас необходимо запустить слухи с нашей точкой зрения и указать народу виновных, уменьшив негативную реакцию в мою сторону.

— Я займусь, — уверенно кивнула Утатане, — можно все свалить на жадных чунинов и прошляпившего действия подчиненных Хьюга.

— С главой нехорошо получилось, — хмыкнул старейшина, бликнув очками, — теперь он еще больше будет пытаться ставить нам палки в колеса.

— Не страшно — почти все старейшины у меня в кулаке, — отмахнулся Хокаге, затягиваясь трубкой и выпуская ароматные клубы дыма, — а после текущего совета, Хозу-сана вполне могут сменить на его сына, отправив в почетную отставку.

— Да, старик Хиши здорово всем подгадил, скрыв информацию о прохождении Нара экзамена на первую степень ирьенина, — вздохнул Хомура, сложив руки на животе и откинувшись на спинку дивана, — и ведь предъявлять претензии не имеет смысла, ввиду его увольнения из госпиталя и освидетельствования результатов уже в частном порядке.

— И наверняка, большинство кланов попробует наладить отношения с умниками Нара, — нервно начала мерить шагами свободное пространство кабинета Утатане, — это вам не у надменных Хьюга услугу выпрашивать, с Шенесу договориться будет намного проще, а уж этот хитрец своего не упустит!

Стареющая куноичи чувствовала, что не за горами время, когда власть вновь уйдет в руки кланов и от этого только сильнее волновалась — клановые вполне могли и припомнить годы планомерного ослабления, задев не только ее, но и семью, едва Сарутоби заменит их ставленник. Все равно, кто это будет.

— Кохару, успокойся, — раздраженно пыхнул дымом Хирузен, прекрасно знавший о мыслях, что обуревали соратников, — у нас есть время и я не потерял поддержку джонинов, все еще может измениться и расклад поменяется на противоположный.

— Как скажешь, Хирузен, как скажешь, — развернулась старейшина к нему.

— Тогда займитесь делом, — обвел взглядом соратников Сарутоби.

Кивнув, старейшины удалились, прикрыв за собой дверь, а Третий Хокаге повернул кресло к окну, задумчиво рассматривая лица своих предшественников, высеченных в скале.

— Все слышал? — внезапно спросил он в пустоту.