Звонок в дверь прервал мои поиски. На пороге стояла Катерина с большой коробкой торта в руках. «Неужели пришла отметить удачное знакомство с Артемом?» – мелькнула у меня мысль. Но, вглядевшись в лицо подруги, я поняла, что это скорее пир во время чумы.

– Он так и не объявился, – не спросила, а уточнила я.

Катерина кивнула, тяжко вздохнула и начала как-то странно морщиться.

– Только не плачь, – предупредила я.

– Уже наплакалась, – пробормотала она в ответ и громко чихнула.

– Будь здорова! Пиццу будешь?

– И пиццу буду, и торт. Теперь уже все равно, – обреченно отозвалась подруга и, еще раз тяжело вздохнув, приступила к своему рассказу.

Он оказался коротким: Артем до сих пор не написал ей ни строчки, хотя прошло уже три дня с того вечера, когда он бессовестно не явился на встречу. Зато Катерина, забыв про девичью гордость, забросала его посланиями, частично встревоженными, частично ироничными. И все они остались без ответа.

– А может, у него нет доступа к Интернету? Ну, уехал куда-нибудь в глухую деревню, на похороны троюродной бабушки… – попыталась я утешить подругу. Но Катерина не нуждалась в утешении. Она уже пришла к твердому мнению относительно себя и своей судьбы. Откусив большой кусок пиццы, она убежденно заявила:

– Зря я вообще все это затеяла – знакомиться с мужчинами, пытаться стать такой, как все. Я думаю, что у меня венец безбрачия.

– Что?

– Венец безбрачия, ну, что-то вроде проклятия. Говорят, он бывает у тех, кто в прошлой жизни, наоборот, пускался во все тяжкие. Такое своеобразное наказание.

Я всегда знала, что в подобную мистическую чепуху можно заставить поверить лишь тех, кто сломлен духом. Счастливый человек ни за что в жизни не будет серьезно относиться к этой чуши. Ну а поскольку человечество почти сплошь состоит из несчастных людей, то неудивительно, что шарлатаны процветают.

– И вообще, мне кажется, что Артем решил вернуться к своей жене, – продолжила Катерина. – Ну еще бы – сравнил меня и ее и понял, что такая уродина ему не нужна.

– Так он еще и женат?! – Я чуть не подавилась креветкой. – И ты знала?!

– Он говорил, что они расстались, живут отдельно, но формально пока не разведены.

Так-так. Если мужчина в анонимной переписке признается девушке, что женат, то на самом деле это означает, что у него тридцатилетний стаж семейной жизни, пятеро детей, внук и теща, которая за давностью лет уже успела стать любимой. Все это я и высказала Катерине.

Подруга слегка улыбнулась. В течение следующего часа мы поглощали торт и смотрели великолепную игру Дорониной и Ефремова. Мне показалось, что Катерине удалось выйти из мрачного настроения. Но я ошиблась.

– Еще торта? – предложила я ей.

– Да, пожалуй. Все равно мне теперь не для кого держать форму. Могу махнуть на себя рукой, расползтись, как ты… – И она принялась меланхолично ковыряться в тарелке.

Я так удивилась, что даже не успела обидеться. Неужели это интернет-знакомство так много для Катерины значило, что она от огорчения не контролирует свои слова?

– Ой, прости, – спохватилась подруга, – я совсем другое хотела сказать.