– Между нами ровным счетом ничего не произошло, – быстро возразила Джейн.

– Я сказал «едва не произошло», – поправил молодой бухгалтер, окидывая собеседницу многозначительным взглядом: под тонким шелком топа угадывалась упругая, напрягшаяся грудь. – Но я не считаю, будто случившееся ровным счетом ничего не значит. Для меня это очень важно. На твою откровенность я не претендую, нет... Но как мне быть с этим... влечением... Я просто не знаю, что делать.

На какое-то мгновение Джейн восприняла его слова буквально.

– Ты хочешь сказать, что никогда не?.. Что ты... ты.

Потрясенная этой мыслью, она отпрянула назад, наступив на обломок коралла, и упала на одно колено.

– Осторожно!

Стив рывком помог ей подняться, затем наклонился и отряхнул песок и коралловую крошку, налипшие к свежей ссадине.

– Тебе вовсе не нужно силком тащить меня в постель, – сообщил он с абсолютно каменным лицом. – Я не настолько наивен. Твоя нога в порядке?

– В норме, – отмахнулась Джейн, не обращая внимания на боль. – Так что ты имел в виду? Сколько любовниц было в твоем темном прошлом?

– Одна, – признался Стив, мгновение поколебавшись.

Приступ безудержного веселья вдруг овладел Джейн.

– Одна – что? Одна самая любимая и незабываемая? Одна дюжина? Или одна тысяча?

Молодой человек не улыбнулся.

– Одна любовница – моя жена.

– Ты женат?

Зеленые глаза казались неправдоподобно огромными на побледневшем лице. Известие потрясло Джейн до глубины души – больше, чем в тот раз, когда она случайно заглянула на вечеринку, где ее не ждали, и застала Барни с одной из его бесчисленных «девочек-на-час». По крайней мере, тогда грустное открытие не застигло ее врасплох: Джейн давно подозревала своего поклонника в неверности. А Стив, казалось, принадлежал к тем людям, что и на курорте носят обручальное кольцо... строгих правил, безупречной честности...

– Я был женат. Она умерла.

Джейн устыдилась своих подозрений и поспешно пробормотала:

– Мне очень жаль.

– Это давняя история. – Стив взял спутницу под локоть и увлек в направлении отеля. – Пойдем-ка лучше. У меня есть крем-антибиотик, я обработаю твою царапину.

– Если это случилось давно, ты, надо полагать, женился совсем молодым...

Чуть прихрамывая, Джейн шагала рядом со Стивом, изнывая от любопытства. Интересно, какова была его жена? Красива ли? Добра ли? Умела ли его рассмешить? Умела ли дать ему счастье? Будь она жива, любил бы он ее до сих пор?

– Мне было девятнадцать, а Лорен восемнадцать.

Джейн быстро сопоставила в уме цифры. Значит, Стив женился еще в студенческие годы. Но ведь он говорил, что жил с родителями?

– Ты был вынужден жениться?

Едва вопрос слетел с ее уст, как она пожалела о своей бестактности. А что, если у них был ребенок? Или даже несколько? Что, если Стив – почтенный отец семейства! Что, если он обожает детей и свято верит, что брак служит целям продолжения рода?

– Все было как раз наоборот, – возразил Стив. – Нас с Лорен дразнили «женихом и невестой» с самого детства. Но ее семья отличалась еще более строгими правилами, чем моя. Так что вопрос о сексе до брака просто не стоял.

– Ох!

Стив перехватил взгляд, брошенный на него искоса.

– Впрочем, пожалуй, ты права: секс – одна из причин, почему мы поженились так рано, —

сухо признал молодой человек. – Мы оба были очень развиты для своего возраста и очень уверены в своих чувствах, и наши родители понимали, что нам все труднее воздерживаться от высшего проявления любви.