— Может быть, — уныло проговорила она. — До тех пор, пока я не приведу домой свою первую девушку.

Я собралась было сказать ей что-нибудь ободряющее, но меня прервал стук в дверь.

— Да?

В комнату заглянула Хейли.

— К Элоизе пришли Шарлотта и Гейб.

Эль побледнела.

— Пусть зайдут, — сказала я.

— Нет, — прошептала Эль. — Я не готова встречаться с их осуждением или гневом.

— Ты правда считаешь, что они пришли бы в твой дом, если б хотели тебя осудить?

Она сердито посмотрела на меня, но я все-таки кивнула Хейли.

Меньше чем через минуту к нам неуверенно вошли Гейб и Шарлотта. Они неловко уставились на Эль, и она, пряча страх, вызывающе вздернула подбородок.

А затем Шарлотта пронеслась через комнату и запрыгнула к Эль на кровать.

— Уф! — Элоизу чуть не расплющило об изголовье, когда Шарлотта сжала ее в крепких объятиях.

— Как ты? Я так волновалась!

Эль облегченно выдохнула и, тоже обняв ее, улыбнулась через ее плечо Гейбу.

— Бывало и лучше.

Гейб облокотился на столбик кровати и печально мне улыбнулся.

— Жалко Финна.

— Мне тоже.

— Фигово, что он уехал.

Шарлотта отодвинулась от Эль.

— Вся школа стоит на ушах. Никто не может поверить, что Финн уехал и что ты…

Она с испуганным видом запнулась, и Эль сухо закончила за нее:

— Лесбиянка. Это не бранное слово. Ты можешь произносить его вслух.

— Знаю. Просто… боюсь сболтнуть что-то не то.

— Не надо. Простите, что скрывала это от вас.

— Не переживай, — сказал Гейб. — Мы все понимаем.

— Еще как понимаем. — Шарлотта стиснула руки. — Вспомни Джози Фаркуар.

Эль вздрогнула, а Шарлотта побелела.

— Вот видишь! Я уже ляпнула глупость!

— Джози Фаркуар? — Имя почему-то звучало знакомо.

— Та девушка, о которой я рассказывала тебе, — произнесла Эль. — Она раскрылась в прошлом году.

Точно. Я вспомнила. Ее так затравили, что ей пришлось перевестись в новую школу.

— С тобой ничего подобного не случится, — с жаром заверила я ее.

— Никогда, — подтвердил Гейб. — У тебя есть мы.

Элоиза благодарно улыбнулась ему, но ее улыбка быстро увяла.

— А что насчет Брайс и Джошуа?

— Брайс вышла на тропу войны против тебя, — проинформировал нас Гейб. — Она злится, что ты доверилась Индии, а не ей. И еще, мне кажется, она никак не может уложить в голове, что тебе нравятся девушки. Ты же знаешь Брайс. Когда она не знает, как справиться с ситуацией, то вымещает все на других. Джошуа не знает, как быть. Он тяжело перенес отъезд Финна. Потерял лучшего друга. И не хочет потерять еще и свою девушку, а Брайс говорит, что чувствует себя обманутой, преданной. Он просил передать тебе, что он на твоей стороне, что понимает и принимает тебя… но из-за Брайс вынужден сидеть тихо.

— Но мы не будем, — сказала Шарлотта со свирепым выражением на лице. Я никогда не видела ее такой. — Мы будем рядом с тобой. Всегда.

Элоиза кивнула и с усталым видом откинулась на изголовье кровати.

С единственным отличием — сегодня мы опоздали.

Тео, провожая нас утром, по-прежнему выглядел скованным и неуверенным, но это было нормально. Я знала, что они с Эль найдут способ снова обрести в отношениях легкость. Он слишком сильно любил ее. Он предложил нам снова пропустить занятия, но я отговорила Эль.

За последние сорок восемь часов через нее прошло множество разных эмоций. Но и хорошее было тоже. Ее отец явно старался преодолеть предубеждения ради своего ребенка.