— А вот и наш капитан прибыл, — весело поприветствовал меня Таваль, — Я же говорил, что он с нами полетит!

— Конечно, с вами, — вяло ответил я, — Другого корабля у меня нет.

— Есть мнение, что у тебя теперь есть целая галактика, мой венценосный друг, — сказал Таваль, — Кое-кто, — при этих словах напарник указал глазами на Нилока, — считает, что путешествие на Жестянке не достойно твоего нового статуса.

Я тяжело вздохнул и уселся на привычное место. Настроение было отвратительным и реагировать на подначки друга не хотелось, но все ждали моего ответа и пришлось соответствовать.

— Нет ещё никакого статуса, мой болтливый друг. Перенаправь свою избыточную энергию из головы к рукам и подними Шиноко в космос. Иначе этим займусь я.

Угроза неожиданно сработала, и Таваль начал запуск систем судна. Мои собственные слова странным эхом отдались в сознании и заиграли новыми красками. Сменить форму и слиться с кораблём, снова посмотреть на безумие красок гиперпространства…

— Готово, — сообщил компаньон, — Двигатели изношены и при посадке пострадала часть внешней обшивки, но ничего критичного. Ещё один прыжок мы вполне осилим.

— Хорошо, — ответил я, бездумно уставившись в потолок.

Спутники переглянулись, и Дик осторожно произнёс:

— Может, ты хочешь что-то обсудить? Дальнейшие планы или текущую ситуацию?

— Нет, — коротко ответил я и в помещении снова повисла тишина. Желания что-то решать и обсуждать не было, от слова совсем. Хотелось сменить форму и отправиться на охоту, хоть на время откинуть проблемы разумного мира и забыться в привычном занятии, не требующем сложных рассуждений и мучительного выбора.

Через несколько минут вязкую тишину рубки нарушил входящий вызов. Таваль включил громкую связь и вернулся к управлению полётом. Небо на обзорном экране стремительно темнело и уже стали видны первые звёзды — Шиноко почти вырвалась из цепких объятий гравитации моей родной планеты. Позади оставалось разорённое логово прайда и тикающий таймер обратного отсчёта, который скоро превратит мой дом и одно непонятное устройство Изначальных в груду дымящихся обломков.

— Ваше Величество, на связи Хоак, — громко произнёс из динамика голос гвардейца и я поморщился от неприятного звука.

— Я вас прекрасно слышу, господин Юнг, — сказал я, — Что вы хотели?

— Путешествие до столицы займёт три дня, — немного тише сказал клык, — Ваш корабль повреждён. Для увеличения степени безопасности, предлагаю организовать связь. Это поможет избежать неожиданностей.

— Не имею ничего против, — безразлично ответил я, — Этот вопрос вы можете решить с бароном лок Трингером. В данный момент он является моим первым помощником и управляет судном.

— Барон? — добавив в голос вопросительную интонацию, уточнил Хоак.

— Начал процедуру, — коротко ответил Таваль, — Отправляйте коды.

Я поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — спросил Дик.

— Устал, — честно ответил я, — Пойду отдохну.

— Регистрирую открытие гипертоннеля, — взволнованно произнёс Нилок. Шонг занял место в углу, добровольно взяв на себя обязанности оператора сканирующего комплекса. До оборудования ищейки системам Шиноко было далеко, примерно как пешком от Дуада до Кьеса, но простые операции были доступны.