– Конечно, не любишь. Мы же ещё толком и не познакомились. Но я исправлю это в ближайшее время. А сейчас поспи немного, прелесть моя неприступная.

– Я не желаю спасть, – воспротивилась я.

– А зря, слишком много переживаний на одну маленькую княжну.

Наклонившись, Каил обхватил моё лицо руками, заставляя смотреть ему в глаза. В них вспыхнул завораживающий тёплый жёлтый огонёк: он разгорался, принося с собой покой и умиротворение.

– Спи, моя долгожданная.

Послушно сомкнув глаза, я ощутила, как проваливаюсь в туман беспамятства.

Глава 9

Сквозь густую дремоту я услышала неясный шум. Словно кто то кричал. И это явно не во сне, а наяву. Открыв глаза, потянулась и прислушалась.

Всё тихо.

Может, приснилось. Приподнявшись, посмотрела в окно: на небе только появилась яркая предрассветная полоса. Я любила вставать на заре, но сейчас было рановато даже для меня.

Опустив голову на подушку, снова услышала глухой звук. Кто то определенно скулил и явно человеческим голосом. Замерев, мгновенно представила самое жуткое.

Северяне казнят местных!

Сев, осмотрелась. Платье нашлось сразу. Лежало, как всегда, у моих ног. Быстро облачившись в простенькое серое одеяние, более походившее не на наряд княжны, а на мешок для хранения картофеля, я подтянула к себе кресло и перебралась на него.

Не думая и не позволяя страху овладеть моим сознанием, подъехала к двери и распахнула её.

В коридоре было пусто, зато звуки слышались громче.

Я чётко различила слова: гер Каил просил завтрак, а ещё кто то хрипло молил о пощаде гнусавым голосом.

Взявшись за обод колёс, я медленно подкатила коляску к входу в центральный холл. В этом зале раньше князья вершили свой суд. Кажется, теперь эту традицию позаимствуют северяне.

Как и вчера гер сидел на княжеском кресле, рядом стоял онгер Риган с… длинной пепельной косой, перекинутой через плечо. А вот у их ног кто то корчился.

На бедолаге лохмотьями висела грязная одежда. Я не видела лица, но даже уши этого мужчины распухли и покрылись грязно коричневой корочкой запёкшейся крови. Худощавый, жалкий, он стоял на четвереньках, когда как ноги Каила, затянутые в высокие сапоги, были сложены на его спине. Это показалось мне чудовищным.

Северянин использовал мужчину, как скамеечку для ног.

Мне бы уехать сейчас и сделать вид, что ничего не происходит, но я не могла так поступить.

– Каил, – имя само сорвалось с моих губ, – что происходит?

Черноволосый мужчина, что вчера держал меня в объятьях, замер и обернулся. Ноги свои со спины бедолаги не убрал.

– Почему ты не спишь, Амэлла? Утро раннее, солнце ещё не взошло.

Я перевела взгляд на притихшего несчастного.

– Кто это? – внутри всё сжималось.

Я боялась, что это кто из служащих в доме провинился. Ведь здесь все были друг другу родственники и служили в княжеском доме поколениями.

– Иди сюда, милая, – Каил протянул мне руку.

Не сомневаясь, я подъехала к нему и попыталась пристроить кресло рядом. Но он ухватил его за спинку и подтащил к себе. Бережно подняв меня, пересадил на колени.

– Как спала моя девочка? Ты всегда так рано встаёшь? – такое обращение жутко смутило.

Я попробовала придать своему лицу строгости, но услышав короткий смешок, сдалась, и расстроено осмотрелась. В комнате находились ещё два воина, но вид они имели отрешённый.

Скользнув взглядом по полу, увидела у кресла, на котором мы сидели, небрежно брошенный кнут. Сглотнув, я уставилась на Каила.

– Ты скажешь, что здесь происходит? – шепнула вопрос одними губами.

Гер расстроено вздохнул и хитро глянул на меня.

– Ты испортила весь сюрприз, моя вартеса.