– Проклятье! – отозвался лорд, закатывая глаза. – Да плевать мне на мнение леди Уэстон! Плевать, кто что скажет в столице и во всей стране! Ты – мое сокровище, Минна. Скажи мне, я ведь был первым, с кем ты познакомилась в Элхорне?

– Да, – кивнула я, вспомнив нашу первую встречу на пустошах.

– Признаться, в тот день я был в отвратительном настроении. Мне не хотелось ехать в поместье, потому что я знал, что меня снова начнут представлять какой-нибудь дебютантке, которая ну совершенно случайно заглянула на чай к Милтонам, да и с леди Глау пересекаться за одним столом не хотелось, согласился, только чтобы не обижать сестру. Но когда я увидел тебя… Я и сейчас помню, как ты тогда выглядела. Эти твои огненно-рыжие волосы, которые раздувал ветер, смешная шляпка…

– И вовсе она не смешная! – возразила я, но тут же зажмурилась от удовольствия. Его слова звучали для моих ушей дивной музыкой – я даже не рассчитывала что-то подобное от него услышать. – Выходит, вы… вы меня… – верное слово никак не желало слетать с языка, но я, взяв себя в руки, все же договорила: – Вы меня любите?

– Да, – просто ответил он. – Люблю и никогда не оставлю. Ты моя… во всех именах и рождениях…

– Я тоже… тоже тебя…

Мужчина… мой мужчина снова наклонился ко мне, исступленно, жадно целуя, как будто никак не мог напиться в жаркий день. Его руки скользили по моей спине, лаская сквозь влажную ткань сорочки. Я почти забыла о том, что полураздета, так меня захватило все происходящее. Искрящееся тысячей фейерверков безудержное, восторженное счастье обретенной взаимной любви. Больше не осталось никаких колебаний – теперь я твердо знала, что рядом со мной тот, кого я всегда ждала, о встрече с которым тайком мечтала ночами, кому верила безраздельно, вопреки всему.

«Прости, мама, – вспыхнула мысль. – Не будет никакого правильного традиционного сватовства и долгой помолвки, которую ты представляла. И тем кандидатам, которых ты для меня хотела, тоже ничего не светит. Но ведь это не самое главное, правда? Главное, чтобы я была счастлива, а это, поверь, самый правильный выбор из всех, что я могла бы сделать в своей жизни».

– Ты придешь ко мне сегодня ночью? – спросил Доминик.

– Да… – откликнулась я, пряча раскрасневшееся лицо на его груди.

– Жаль, что я не могу прямо сейчас привести тебя в свой дом. Должен предупредить, это настоящее жилище холостяка. Там явно не хватает женской руки.

– У тебя нет ни экономки, ни горничных? – удивилась я.

– Нет, на меня работают одни мужчины. Да и времени дома я провожу мало. Моя жизнь – только работа… или, по крайней мере, так все обстояло до недавнего времени. Но теперь у меня есть семья – ты и девочки. А это значит, в доме многое придется переделать.

Я представила себе ту жизнь, о которой он говорил. Ждать его вечером, напоминая кухарке подогреть ужин. Создавать уют в доме, где нас будет четверо… со временем наверняка пятеро, а то и шестеро. Непременно нужно завести собаку – я всегда этого хотела, а матушка была против. И пушистого котенка, который со временем вырастет в здоровенного котяру.

Вот только….

– Ты должен кое-что обо мне узнать… – сказала я тихо, но маг прервал меня, потянув к берегу.

– Ты, кажется, забыла, что природа греет только тебя, а не меня.