— Самое близкое к бессмертию, что может быть у человека — это истории, которые будут рассказывать люди ещё долго после его смерти, истории из страха и любви. — Адела, наконец, перевела взгляд на Эйру, оторвав его от моря. Мир сузился под тяжестью холодного взгляда королевы пиратов. — Возможно, я должна поблагодарить тебя.

— Поблагодарить меня?

Адела постучала пальцами по подлокотнику кресла.

— Теперь ты часть этой истории, Эйра. Часть легенды. И, судя по тому, что я слышу… ты чтишь её жестокость.

Эйра заёрзала на кресле. Похвала была искренней. Адела была не из тех, кто говорит добрые слова без причины. Но сейчас это казалось неуместным.

— Я не сделала ничего, что заслуживало бы чести, — пробормотала она.

— Ты внушила ужас.

— Я потеряла подругу. — В ней проснулась уязвимость. Эйра не успела её остановить. Адела была для неё кем-то вроде авторитетной фигуры… кем-то, кому Эйра могла доверять. Кто направлял её… Кем-то, несмотря на все заявления Аделы об обратном, вроде родителя. Единственный раз Эйра пожалела, что у неё нет кого-то, на кого можно было бы опереться, чтобы облегчить ношу. — Какой смысл во всей этой силе, во всех этих навыках, если мы не можем спасти тех, кого любим?

Слабая улыбка тронула губы Аделы. Она была усталой, даже грустной. Эйра задумалась о том, скольких людей королева пиратов видела умирающими за свою жизнь. Как часто она страдала от этого? Насколько холоднее из-за этого стала её магия?

— Это просто сила. Не полный контроль над окружающим миром. Не бессмертие. Это такой же инструмент, как и любой другой. И хотя иногда мы можем быть достаточно сильными, чтобы бросить вызов судьбе… в конце концов, судьба всегда побеждает. Смерть всегда придёт за своим.

Эйра тяжело сглотнула, вспомнив, как хотела стать достаточно сильной, чтобы бросить вызов пелене забвения. Каким глупым казалось это желание теперь, когда она не стояла на краю.

— Ты знаешь, что это правда, — мягко сказала Адела. Слова были почти нежными, когда могли быть язвительными. Сказаны с пониманием, хотя могли бы глубоко ранить. — Даже если ты этого не хочешь.

Эйра слегка опустила подбородок.

— Я не знаю, как смотреть им в глаза после того, как они увидели, как одного из них убили из-за того, что меня было недостаточно. — Достаточно сильной. Достаточно способной. — Я едва могу находиться с ними в одном помещении.

— Ты нужна им, Эйра. Сейчас больше, чем когда-либо. Если тебя недостаточно сейчас, то стань достаточной для себя и для них, — тон Аделы изменился. Стал твёрже. Слова жгли так же, как заживляющая мазь на свежей ране. Хорошо… но всё равно больно. — Ты слишком глубоко укоренилась в своей роли, чтобы отступить сейчас.

— Что это за роль?

— Их лидера, — просто сказала Адела, как будто это было очевидно. — Будь их капитаном. Доведи свои планы до конца, а потом составь новые. Тебе ещё многое предстоит сделать.

— Как я могу руководить ими, если я не всегда знаю, какой выбор будет правильным?

— Не диктуй. Но не бойся быть решающим голосом, когда это необходимо.

— Как я пойму, что необходимо? — У Эйры была тысяча вопросов, и она подозревала, что на большинство из них ей придётся отвечать самой.

— Со временем. С практикой. И ошибками, которые ты поклянешься никогда больше не повторять. — Совет был холодным, но искренним. — Они не сдвинутся с места без твоего приказа. Если ты покинешь этот пост сейчас, собранная тобой команда рассеется по ветру, и, уверяю тебя, тебе от этого лучше не станет.