-  Продать? - Аггин засмеялся - словно заскрежетал ржавый лист железа. - Это действительно интересно! - Он подался вдруг в сторону Зукконодорра. - А вы знаете, что сказал сегодня мой сопляк? Он убеждал меня, что получил информацию от своих агентов, где подлые джерронорры держат принцессу. И поклялся освободить ее, если я, в случае удачи, передам ему полномочия Вождя! - Аггин вновь заскрежетал ржавым смехом.

    Вот теперь Турин удивился. Подобного откровения он никак не ожидал. Но время настоящих открытий было, оказывается, впереди. Аггин оценил реакцию Турина - едва видимую, мимолетную, но все же очевидную - и растянул губы в довольной улыбке. Турин чертыхнулся про себя за невольную слабость и спросил:

    -  И вы согласились?

    -  Да. Пусть потешит самолюбие, - хрюкнул Аггин и впился зубами в спелый бок фрукта, похожего на маленькую желтую дыню. Смачно пожевал, сглотнул и добавил:

    -  Когда он узнает правду, то сам от такой принцессы откажется… Теперь Зукконодорр даже не пытался скрыть удивление:

    -  Что значит - «от такой»?! Вы хотите сказать, Марронодарра - не настоящая принцесса?

    -  Настоящая, - устало махнул рукой Вождь. - Только не наследница престола!

    Тут уже ахнула Еггенодарра:

    -  Что вы хотите этим сказать?!

    -  Милая Ева, - Аггин крутнулся к ней, - у вашего Императора есть старшая дочь, первенец! По всем существующим законам истинная наследница - она.

    Турины уставились друг на друга, словно один из них скрывал от второго потрясающий факт. Аггин откровенно любовался изумлением супругов. Даже лысина его довольно заблестела. Зукконодорр наконец опомнился и сердито сверкнул глазами на Вождя:

    -  Вы понимаете, что мы не намерены сейчас шутить?

    -  Понимаю, - кивнул Аггин. - И мне сейчас не до шуток. Мир висит на волоске. Что бы вы ни думали о кровожадности анамадян, войну никто не любит и не хочет. И я - меньше всего. Мой любимый сыночек только и ждет какой-нибудь ошибки с моей стороны, любого непопулярного в народе решения или действия, чтобы тут же занять мое место! Я узнал о существовании законной наследницы совсем недавно - когда пропала принцесса. Разумеется, подключил всю свою агентурную сеть, и она, помимо всего прочего, вытянула из галактических пучин нежданную золотую рыбку!

    Турин поморщился. Он был сбит с толку и ничего не понимал. Что это? Шутка Вождя? Начинающаяся игра?.. А если Вождь говорит правду - игра Императора? Ожидаемо, конечно, и все равно неприятно. Даже противно!.. Турин снова поморщился.

    -  Ладно, не напрягайтесь, - словно прочел его мысли Аггин. - Ваш Император, возможно, и сам не подозревает о том, что его дочь жива. В любом случае вряд ли похищение Марронодарры, - он выговорил имя принцессы с трудом, - его рук дело. Нелогично как-то.

    -  Хотя… - Вождь махнул рукой, словно показывая, что от джерронорров всего можно ожидать. - Вы ведь знаете историю вашей второй Императрицы?

    Турины тревожно переглянулись. Информация о матери Марронодарры была столь секретной, что даже они скорее догадывались об истине, чем знали наверняка.