— Да, лейтенант. Обращайтесь.

Девушка чуть наклонилась и что-то шепнула Владимиру на ухо. Тот тут же подскочил, торопливо натянул пилотку на голову, затем спохватился:

— Простите, командир, семейные дела…

…Монитатор плыл по дальней орбите. Подводить его ближе было рискованно, поскольку это грозило природными катаклизмами на этой планете. Все ожидали возвращения командира. Он отправился вниз, взяв с собой только пилота челнока. И больше никого. Впрочем, как экипаж успел разобраться, начальник у них был интересный. Мало того, что внебрачный сын князя, так еще и свои погоны получил не просто за происхождение, а по-честному. За заслуги. И не зря корабль отправился в секретную миссию без десантного наряда, который должны были забрать именно здесь. Тишина. Ни сообщений снизу, ничего. Старший офицер уже начал нервничать, но в этот момент из динамиков громко прозвучало:

— Радарный пост. Фиксирую старт с поверхности нашего челнока.

Александр Столяров шумно выдохнул воздух. Напряжение немного спало. Командир отправился снизу точно по графику. Так что вроде бы все нормально. Чуть помедлил, переключил сенсор внутренней связи:

— Санитарный отсек?

— Слушаю. Дежурный врач Кострикова.

— На всякий случай приготовьте пару капсул. Насколько я знаю Медведевых, они могут притащить кого- нибудь, кто будет нуждаться в неотложной помощи.

— Вас поняла, мостик…

Толчок от причалившего челнока был неощутим. Дождавшись, пока пройдет стандартная процедура шлюзования, а массивные створки уползут вверх, старший офицер вздрогнул от удивления — вдоль борта маленького, по сравнению с маткой, километровой длины матового корпуса выстроился длинный строй людей. Их что-то роднило. Но что? Непонятно. Встретившись глазами с одним из них, Владимир вдруг успокоился — профессионалы. Да, кажется, из наследника будет толк… А вот, кстати, и он: уже спешит из распахнутых дверей кораблика, а рядом с ним, как и положено, девушка. Симпатичная. Даже очень. Вскинул руку к виску:

— Старший офицер Столяров, докладываю — за время вашего отсутствия ничего существенного не произошло.

— Отлично.

Показал на свою спутницу:

— Познакомьтесь, командир десантного наряда Юлэй Оти. Тоже ветеран.

Владимир щелкнул каблуками, склонил голову в коротком поклоне. Голос у девчонки был бархатный, с этакой сексуальной до ужаса хрипотцой:

— Прошу прощения, господин генерал, мне нужно разместить моих людей, получить на всех форму, оружие, снаряжение и определиться с местом для проживания и тренировок.

Вот дьявольщина! Таким голоском не смертоносные игрушки просить, а что-нибудь этакое…

Внезапно майор рассмеялся, шутливо хлопнул девушку по плечу:

— Хватит играться, лейтенант, господин генерал мало того, что омоложенный, так еще и женат.

Девушка тоже рассмеялась в ответ.

— Прошу прощения, господин майор, господин генерал?

На сердце старого воина отлегло, и он тоже улыбнулся.

— Сейчас все организуем.

Поднес к уху коммуникатор:

— Это Столяров. Мостик, дежурного офицера в шестой шлюз…

…Планета внизу была грязной. В атмосфере беспрестанно крутились какие-то смерчи, по небу плыли грязные облака. И руины. Сплошные руины на месте когда-то цветущих городов. Десять лет назад отсюда, со Старой Метрополии, вывезли последнего обитателя, согласно договора с Рамджийской Республикой. Теперь нет ни Старой Империи, ни самой Республики. Уцелевшие планеты Рамджа вошли в состав Терранского Княжества, а их столица была полностью выжжена аннигиляционными бомбами кочевников-митритов.

— Запустить зонды.

Короткая команда старшего офицера.